最新の伝記『イーロン・マスク』から明らかになったロボタクシーと廉価版テスラ車の真実

9月12日発売のウォルター・アイザックソン氏によるテスラとスペースXのCEOに関する伝記「イーロン・マスク」から、次世代廉価版EVやロボタクシーに関する興味深い示唆がありました。

ロボタクシー

イーロン・マスク氏は長い間、自動運転車は単に運転という重労働から人々を解放するだけではないと信じてきました。未来は、彼が「ロボタクシー」と呼ぶ、呼び出すとそこに現れ、目的地まで自動で連れて行き、次の乗客の元へと走り去る運転手のいない乗り物のものの実現を本当に目指しています。

2021年11月、マスク氏はオースティンのテスラ本社に5人の幹部を集め、非公式な夕食会を開きながら、この未来についてブレインストーミングを行いました。彼らは、ロボタクシーはモデル3よりも小さく、安価で、スピードの出ない車になるだろうと決めました。毎週毎週、マスク氏は細部に至るまで検討を重ねた状況を以下のように語っています。

「私たちの主な焦点は生産台数なのです。現在は十分な台数を作ることはできません。いつの日か、年間2,000万台を達成したいのです。主な課題は、政府の安全基準を満たし、特殊な状況に対応できる、ハンドルもペダルもない車をどう設計するかということでした。」

「誰かがロボタクシーから降りるときにドアを閉め忘れたら何が起こるか？ロボットタクシーが自分でドアを閉められるようにしなければなりません。ロボタクシーはどうやってゲート・コミュニティやゲートのある駐車場に入るのでしょうか？ボタンを押すか、チケットを取るアームが必要かもしれませんね。」

時には、このコンセプト全体がいかに荒唐無稽であるかが嘘のように、真剣で詳細な会話が交わされました。

運命の会議

2022年の夏の終わりまでに、マスク氏と彼のチームは、1年間格闘してきた問題について最終的な決断を下さなければならないことに気づきました。安全策をとってハンドルとペダルを組み込むべきか？それとも本当に完全に自動運転するように作るべきか？

彼を取り巻くエンジニアのほとんどは、より安全な従来の選択肢を推しました。彼らは、完全自動運転（FSD）の準備が整うまでどれくらいの時間がかかるかについて、より「現実的な見通し」（結構時間がかかる推測）を持っていたのです。2022年8月18日の運命的で劇的な会議に、彼らはこの問題を議論するために集まりました。

テスラの長年のチーフデザイナーであるフランツ・ホルツハウゼン氏はマスク氏にこう言いました。

「ハンドルをつけない選択肢を進んだ場合、FSDの準備が整わなければ、その車は公道に出すことはできません。」

そして彼は、ハンドルとペダルが簡単に取り外せる車を作ることを提案しました。

「基本的に私たちの提案は、今すぐはハンドルを取り付けた状態なのですが、私たちが許可されたときにハンドルを取り外せるようにすることなのです。」

この提案に対してマスク氏は首を横に振るばかりだったようです。

マスク：「（自動運転の）未来は、無理強いしない限り、すぐにはやってこないのです。」
フォン・ホルツハウゼン：「小型のものであれば、相当簡単に取り外せますし、設計も可能です。」
マスク：「いいえ、違う、違う」。
長い沈黙。
マスク：「ミラーもペダルもハンドルもつけません。これは私がこの決断に責任を持つということです。」

マスク氏はこの冷ややかな雰囲気に対して以下のように話しています。

「はっきりさせておきます。この車はクリーンなロボタクシーとして設計されなければなりません。私たちはそのリスクを負うつもりです。失敗したら私の責任です。しかし、私たちは中途半端な車の両生類のカエルのようなものを設計するつもりはありません。私たちは自動運転に全力を注いでいます」。

強烈に革命的な製品

数週間後、彼はまだその決断に夢中でした。息子のグリフィンを大学に送った帰りの飛行機の中で、彼は電話で週に一度のロボタクシー・ミーティングに参加していました。いつものように、彼は危機感を植え付けようとしました。

「これは歴史的に強烈に革命的な製品になるでしょう。すべてを変えるでしょう。テスラを10兆ドル企業にする製品です。100年後、人々はこの瞬間を語り継ぐでしょう。」

ロボタクシーに関する議論からわかるように、マスク氏は非常に頑固なところがあります。現実を歪曲するような意志の強さと、否定的な人たちを蹂躙する覚悟があるのです。この鋼鉄のような強さは、彼の成功を生み出した超能力のひとつであり、また失敗を生み出した超能力のひとつでもあります。

しかし、あまり知られていない特徴があります。否定しているように見える議論でも、それを受け入れてリスク計算を見直すことができるのです。そして、それがステアリングホイールで起こったことなのです。

ロボタクシーへのこだわり

2022年の夏の終わり、マスク氏がハンドルのないロボタクシーに「全力投球」すると宣言した後、フォン・ホルツハウゼン氏とテスラの他の社員たちは、彼の「賭け」をカバーするよう説得に取りかかりました。彼らは、あまり挑戦的でない方法でそれを行う方法を知っていました。

テスラのトップエグゼクティブの一人であるラース・モラヴィー氏は、以下のように語っています。

「私たちは、彼が夏に消化しきれていなかったかもしれない新しい情報を彼にもたらしました。米国で自動運転車が規制当局に承認されたとしても、他国で世界的に承認されるまでには何年もかかるだろうと主張しました。ですから、ハンドルとペダル付きのバージョンを作ることは意味をなすのです。」

何年もの間、彼らはテスラの次世代製品となるべきものについて話していました。マスク氏自身は2020年にその可能性を示唆していましたが、その後、彼はその計画を保留し、その後2年間、ロボタクシーがあれば他の車は不要になると言って、何度もその「ハンドルのあるロボタクシー」アイデアに拒否反応を示しました。それでもフォン・ホルツハウゼン氏は、自身のデザインスタジオの影のプロジェクトとして静かに存続させていたのです。

2022年9月の水曜日の夜遅く、マスク氏はカリフォルニア州フリーモント工場の窓のない大会議室という、彼の長年の隠れ家に身を寄せました。モラヴィー氏とフォン・ホルツハウゼン氏は、テスラチームのトップメンバー数名を率いて極秘会議に出席し、テスラが年率50％で成長するためには、安価な小型車（いわゆるモデル2）が必要だというデータをマスク氏に提示しました。

そのような手頃な価格のEVの世界市場は巨大でした。2030年までには、モデル3/Yの2倍近い7億台が市場に出回るかもしれません。そして、同じプラットフォームと同じ組立ラインで、2万5,000ドルの車とロボタクシーを製造できることを示しました。フォン・ホルツハウゼン氏によると、以下のようなことです。

「これらの工場を建設し、このプラットフォームがあれば、同じ車両アーキテクチャーで、ロボタクシーと2万5,000ドルの車の両方を生産できると、私たちは彼を説得しました」

会議の後、マスク氏と彼は会議室で2人きりになりましたが、マスク氏が2万5000ドルの自動車に乗り気でないことは明らかでした。

「（小型廉価版EVは）それほどエキサイティングな製品ではないんです。彼の心は、ロボタクシーを通じて交通手段を変革することにあったのです。」

次世代プラットフォームはテキサスで

しかし、その後数ヶ月の間に、彼はますます熱中するようになりました。

2023年2月のある日の午後、フォン・ホルツハウゼン氏はスタジオでロボタクシーと2万5,000ドルの自動車のモデルを隣り合わせに置いてデザインレビューを行いました。どちらもサイバートラックのような未来的な雰囲気でした。マスク氏はそのデザインを気に入りました。

「このうちの1台が角を曲がったところからやって来たら、人々は未来から来た何かを見ていると思うでしょう。 」

この新しい大衆車は、ステアリングホイール付きとロボタクシーの両方で、「次世代プラットフォーム 」として知られるようになりました。テスラは当初、オースティンから560km南下したメキシコ北部に、このような車を製造するために一から設計された新工場を建設することを決定しました。高度に自動化された、まったく新しい製造方法を採用するつもりでした。

しかし、すぐにイーロン・マスク氏の心に疑問が生じました。テスラの設計エンジニアは、遠隔地で製造するのではなく、組み立てラインのすぐそばにいる必要があると彼は考えていました。そうすれば、エンジニアは、クルマを改善し、製造しやすくするための革新的な設計方法について、即座にフィードバックを得ることができます。

これは、まったく新しいクルマと製造プロセスには特に当てはまります。しかし、テスラはトップクラスのエンジニアにメキシコの新工場に移ってもらうのは難しいと考えました。テスラの新しいエンジニアリングを成功させるためには、全員がメキシコに移住する必要があります。

そこで2023年5月、彼は次世代自動車とロボタクシーを最初に製造する場所をテキサス州オースティンにあるギガファクトリーテキサス変更することを決定しました。2023年の夏の間、彼は毎週何時間もかけてチームとラインの各ステーションを設計し、各ステップやプロセスをミリ秒単位で短縮する方法を探しました。

テスラの革新的なEVやスペースXのロケットで経験したように、彼はプロジェクトの設計と同じくらい重要なものがあることを知っていたのです。

この記事はこの投稿を引用・翻訳・一部補足・編集して作成しています。

テスラ関連の最新記事を毎日随時アップしていますので、過去のニュースはこちらを参照ください。

 グーグルニュースでフォローする

※免責事項：この記事は主にテクノロジーの動向を紹介するものであり、投資勧誘や法律の助言などではありません。また、記事の正確性を保証するものでもありません。掲載情報によって起きたいかなる直接的及び間接的損害に対しても、筆者・編集者・運営者は一切責任を負いません。また、運営者はテスラ株式のホルダーです。