モデル3は大胆な戦略から生まれましたが、今では米国で最も売れている車のひとつです。実際に乗ってみて、その理由がわかりました。
2014年に始まる
テスラ モデル3のドラマは、このEVが登場する前からありました。2014年、テスラのCEOイーロン・マスク氏は、当時モデルSとモデルXで構成されていた車種ラインナップを「SEX」と綴ることができるように「モデルE」と名付けたがっていたことがわかりました。このアイデアは、フォードが「モデルE」は「モデルT」に似すぎていると訴訟を起こすと脅したため、お蔵入りになりました。それで「モデル3」となり、代わりに「S3X」が誕生したのです。
マスク氏の長年の目標は、モデル3を3万5,000ドルで販売可能な全電動セダンにすることでした。つまり、エントリーレベルのテスラ車で、価格はガソリン車に匹敵し、効率ではガソリン車に勝てるようにすることでした。しかし、そこに到達するまでに多くの出来事がありました。
2017年にこの車がデビューしたとき、テスラは生産規模を拡大し、より高価なモデルからキャッシュフローが入るまで、35,000ドルバージョンの製造は財政的に不可能だと述べていました。35,000ドルバージョンは2019年にようやく姿を現しましたが、販売が終了したときには、この35,000ドルのモデル3が実際に製造されたのかどうか誰もわからないほど短期間の販売という結果でした。そんな状況下で、パネルギャップなど一貫して製造品質が非難を浴びることになりました。
乗った経験はなかった
私は、レビューのために2019年モデル3パフォーマンスを予約したとき、実はテスラに乗るのは初めてでした。テスラはめったにプレスに車を貸さないことで有名で、すべての自動車レビュアーがすべての車に乗れるわけではありません。皆さんが毎日読んでいるニュース記事を書くために、私たちもデスクにいなければならないのです。
その歴史と、このブランドについての私の経験のなさが、私の意見にどう影響するかを考えました。事前に写真を見ていましたし、「パフォーマンス」は文字通り名前に含まれています。テスラのイースターエッグ（おならの音から火星の地図まで）は楽しいと感じるか、馬鹿馬鹿しいと感じるか、などなど。モデル3のほぼすべてのコントロールが、リセットボタンのない中央のインフォテインメント・タッチスクリーンにあることや、スクリーンに依存する自動車が誕生してまだ日が浅いため、スクリーンが故障した場合に起こりうる不具合をすべて把握できていないことについても考えました。
スペックが期待を超えた
しかし、驚異のスペックはこれらの懸念を緩和する効果があります。2019年型モデル3パフォーマンスには450馬力、航続距離310マイル、AWD、0-60mphのタイム3.2秒、ドライバーがハンドリングを調整し、スタビリティコントロールを無効にできるトラックモードが搭載されていました。このクルマに対する私の事前の疑念にもかかわらず、私はこのクルマを大変気に入りました。
丸みを帯びた大きなヘッドライトとグリルのない真っ白な顔は無邪気で魅力的なフロントフェイスです。そのインテリアはとても風通しがよく、屋外の環境に溶け込むようにミニマルで、ドライバーである私に、目の前のテクノロジーよりも周りの世界に注意を払うよう促しました。中央のタッチスクリーンは直感的に操作でき、ググったり、外部の助けを借りたりしなくても、基本的なメニューもわかりにくいメニューも簡単に見つけることができました。
瞬間的なトルクの発生と素早い加速は、典型的なEVの感覚を与えてくれました。回生ブレーキ（アクセルから足を離すとEVが減速し、運動エネルギーをバッテリーに戻して充電すること）はとてもスムーズで、アクセルペダルのみでの運転は単なる作業ではなく、積極的に楽しめました。EVの回生ブレーキの設定は、ワンペダルで運転するには柔らかすぎるか、運転中にそのギクシャク感に適応しなければならないほど厳しいかのどちらかであることがあまりに多かったからです。
ギミックも案外良い
オナラ、火星の地図、ライトショーなどのギミックに最初は懐疑的でした。というのも、マスク氏は非常に「面白く」なりたがっている一方で、一生懸命やっても全く面白くないからです。しかし、私は少なくとも10分間、車の「排ガステスト」メニューで、「ショートショートリッパー」から「ニューラスティンク 」まで、あらゆる種類のおなら音声をスクロールしました。そして、ずっと笑っていました。
ライトショーを予約して車から降りると、ヘッドライト、窓、サイドミラーで音楽を鳴らし、2分間「ダンス」するのを見て、さらに大笑い。運転するのも、ジョークで笑うのも、すべてが楽しい車です。
モデル3は、3万5,000ドルの電気自動車になり損ねたにもかかわらず、成功を収めました。スタイリッシュで、パワフルで、効率的で、ニュース見出しの良し悪しにかかわらず、目をそらすことができません。
私も含めて、何が世界を魅了したのでしょう。
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