テスラのバッテリー供給会社の一つである日本のパナソニックは、米国カンザス州デソトにある新しいリチウムイオンバッテリー製造施設を着工し、北米で年間約30GWhの生産能力を獲得する予定です。
この施設は、米国内の急増するバッテリー需要に対応するため、従来型の2170型セルの製造の迅速な立ち上げに注力する予定です。パナソニックは、2025年3月までにこのバッテリーセルを量産する計画で、この設備が完成すると、米国のEV事業者へのバッテリー供給能力が30GWh増加することになります。
「カンザス州での起工式は、急速に拡大するリチウムイオンバッテリーの需要に対応するため、北米での生産能力を拡大する重要なステップとなります。パナソニックは、カンザス州を重要なパートナーとして、業界を牽引し、より豊かで持続可能な社会の実現に貢献していきます」
カンザス州でのバッテリー生産工場の増設は、米国に数多く存在する自動車メーカーへのEV用バッテリーサプライヤーとして、パナソニックが優位に立つことを目的としています。同社はすでにギガファクトリー・ネバダを通じてテスラにバッテリーを供給していますが、カンザス州の生産施設は、テスラが現在モデルYの最新モデルに2170および新型の4680セルを使用しているギガファクトリー・テキサスにセルを流すことが期待されます。
パナソニックは、カンザス州に工場を着工しましたが、近隣のオクラホマ州の土地も候補に挙がっていました。カンザス州は、工場で4,000人の雇用を実現することが期待される、豊富で多様な人材プールを含む、より多くのメリットを提供しました。パナソニックはこの工場に40億ドルを投資しており、只信一生パナソニックエナジー社長は、この工場が需要の高まる市場での生産能力を強化するのに役立つと述べています。
「世界的にEVへのシフトが加速する中、当社は北米でのバッテリー生産能力を強化し、自動車関連パートナーからの高まる需要に応える方法を検討しています」
パナソニックは発表の中で2170セルについてしか明確に触れていませんが、最終的には同工場で新型の4680セルの生産に移行することが予想されます。テスラとパナソニックは共同で4680セルを開発しており、テスラは2020年末に開催されたバッテリー関連イベント「バッテリー・デイ」でこれを発表しましました。
パナソニックは6月に4680のサンプルをテスラに送ったとされ、4680セルの大規模なプロトタイプ生産は、2023年5月に日本で開始される予定だと只信社長は述べていました。
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