起亜自動車のデザインチーフであるカリム・ハビブ氏は、次のように語っています。
4つの独立した最大90度回転可能なタイヤ
ラスベガスで毎年開催される派手な技術展示会CESで私たちは、ヒョンデ・モビオンと呼ばれる電気自動車がカニのように横へ小走りし、完璧な対角線を描き、その場でピョンピョン跳ねるのを嬉しそうに眺めていました。
最大90度回転し、独立して回転する4つの車輪によって可能になった新しいパーティ・トリックのたびに、前進と後退という退屈な2つの方向にしか動かない車を見慣れた見物客からは、思わずため息が漏れました。もうそんな時代は終わったのです。
最も驚かされたのは、この技術が単に存在するということではなく、むしろそれがほぼ完成の域に達しているということでした。
ヒョンデのサプライヤー部門であり、モビオン・コンセプトを生み出したヒョンデ・モービスは、2025年までに目もくらむようなe-コーナーシステムの開発を完了させることを目指していると、同社幹部が私達に語りました。ヒョンデ・モーター・グループ傘下の起亜もまた、将来の自動運転型配送車への搭載を熱望しています。ということは、電動の起亜の自動車があなたの家の車道に荷物を置き、一回転して陽気な道を走り続ける日もそう遠くないかもしれません。
「とにかく、それがアイデアです。」
と、起亜自動車のデザイン・チーフ、カリム・ハビブ氏はインタビューに答えています。
本格展開は2030年頃から
e-Cornerが完成すれば、ヒョンデ・モービスはそれを自動車会社に売り込み始めるだろうと、同社のイ・スンファン上級エンジニアリング部長は語っています。現在、彼のチームの主な優先課題は、e-Cornerのコストを下げること（1つの車輪に2つのモーターを搭載するため、価格が問題になるとのこと）と、耐久性の基準を満たすようにすることです。
すべてが順調に進み、顧客からの申し込みがあれば、2030年頃にはe-Cornerの生産が始まると同氏は予想しています。そして起亜自動車は、e-Cornerの最初の購入者になるかもしれないとのことです。
ヒョンデ・モービスのプレゼンでは、私やあなたのような普通のドライバーにとっての利点がたくさん紹介されました。狭い駐車スポットに水平にスクートする能力は、縦列駐車に新しい、文字通りの意味を与えるかもしれません。すべての車輪を45度回転させて斜めに進めば、二重駐車の車を回避する操縦はよりシンプルになります。しかし、リー氏によれば、e-Cornerの最も「強力な」用途は、将来のロボット式配送バンのような商用車になるとのことです。
乗用車には向かない
起亜自動車はCESで、まさにそのような車両のコンセプトを発表しました。高度にカスタマイズ可能なバンの新ラインナップを発表する記者会見で、起亜自動車はe-Cornerを搭載した将来のモデル候補を披露し、起亜自動車が想定しているのは、運転席がなく、四輪操舵で狭い市街地を上手に走行する小型車「PV1」です。モデルはまだ決まっていないものの、ヒョンデ・モービスの技術は「完璧」だと指摘しています。
E-Cornerは乗用車には向かない、と彼は言います。
「もしあなたが、より高いフロアを持ち、車輪の間に人が座るだけではないバンを目指しているのであれば、これは非常に意味をなすでしょう。」
EVの登場がe-Cornerを可能にしました。従来のガスエンジンでこのようなことを実現しようとしたら、どんな複雑なことが起こるか想像してみてください。1本の回転軸に頼って、4つの車輪をさまざまな方向や向きに回転させるのですから。
一方、それぞれの車輪を電気モーターで独立駆動させれば、魅力的な可能性が広がります。ヒョンデ・モービスが「ゼロ・ターン」と呼んでいるように、4つの車輪をちょうどいい具合に回転させることで、スムーズな180度回転が可能になります。前輪だけを残して後輪を90度回転させると、前輪を支点として車全体がワイパーのように揺れ動きます。
市販されているバッテリーカーの中には、すでに電気モーターと、より限定された4輪ステアリングのセットアップを使って、型破りな操縦をするものもあります。GMCのハマーEVピックアップは、後輪ステアリングのおかげで少し斜めに走ることができます。メルセデス・ベンツは、片側の車輪を反対方向に駆動させることで回転することができるとアピールしています。
そのCESの観衆の期待とは裏腹に、e-Cornerの最も畏敬の念を抱かせる機能がおそらくあなたのクルマに登場しないであろうという重要な理由があります。運転者がすべてをコントロールするのは混乱しすぎる、とのことです。
「カニ運転やゼロ・ターンは自動運転車に任せるのがベストだろう。」
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