世界最大のバッテリー・メーカーであるCATLは、EVモデル用のバッテリーを買い求める顧客がドアをノックするのを待っているわけではありません。そうです。CATLインテグレーテッド・インテリジェント・シャシー（CIIC）と呼ぶ、全機能を備えた電気自動車を作るのに必要なすべての部品を組み込んだ「スケートボード」のデザインを開発したのです。顧客は、この「スケートボード」の上に車体を取り付けるだけで、顧客に販売できるEV完成品を手に入れることができるのです。
これはカヌー社がやっていることとよく似ています。バッテリー、モーター、サスペンション、ブレーキをすべて内蔵したスケートボードを作り、その上にトップハットと呼ぶさまざまなボディを装着する仕組みです。トップハットは、ミニバンからピックアップトラック、救急車まで、さまざまな顧客のニーズに合わせて構成可能となっています。ヒョンデがシンガポールの最新工場で製造することに強い関心を寄せている、多目的車の典型です。
CATL CIICスケートボード
CATLのCIICスケートボード・プラットフォームは、バッテリーパック、モーター、その他のコンポーネントを1つの基本シャシーに統合しているとのことです。カー・ニュース・チャイナによると、CATLとスケートボード・シャシーを使用する契約を結んだ最初のパートナーは、ネタ・ブランドを所有する中国のEVビルダー、ホゾン自動車とのことです。両社は共同でプラットフォームを開発し、最初のCIIC搭載モデルを2024年第3四半期に発売すると発表しました。CIICは、自動車とシャシーの高度な統合をもたらし、コストと全体的な開発サイクルを削減する予定です。
CATLのチーフ・サイエンティスト、ウー・カイ氏によると、CATLインテグレーテッド・インテリジェント・シャシーは100kmあたり電力を10.5kWhを使用し、中国基準のかなり楽観的な航続距離テストでは1,000kmの航続が可能となっています。つまり、今回のCIICスケートボードのバッテリーサイズは105kWhということになります。
中国北部の丙河での冬季テストとトルファンでの夏季テストでは、バッテリーパックの効率は75％とのことです。摂氏マイナス7度では航続距離は30％減少し、航続距離テストでは、DC急速充電器を使用し、5分で300kmの航続距離を追加することができるとのことです。カイ氏は、大水湖で開催された自動車業界の会合でこれらのテスト結果を公開し、CIICの開発におけるブレークスルーを象徴するものだ、と語りました。
スケートボードのシャーシが初めてニュースになったのはわずか1年前です。CATLは当時、ブレーキ、ステアリング、パワーエレクトロニクスを統合したフラットなシャーシ、つまり、電気自動車のプラットフォームとしてほぼ完成していると発表していました。また、CIICスケートボードは長さの調節が可能で、バッテリーの位置も変えられるため、柔軟性を念頭に置いて設計されています。また、「取り外し可能なボディ」もあるようです。
CATLとセル・トゥ・シャーシ・テクノロジー
CATLインテグレーテッド・インテリジェント・シャシー（CIIC）は、同社のセル・トゥ・シャーシ（CTC）テクノロジーと相性が良く、主要なバッテリーコンポーネントを車両フロアに統合することで、別個のバッテリーパックを必要としません。これにより、イニシャルコストとエネルギー消費量を削減し、一充電あたりの航続距離を伸ばし、乗客スペースを拡大することができます。
中国メディアによると、CIICシャシーはネタのコンパクトセダンでテストされたとのことです。両社は1月、ホゾン自動車のEVブランドであえるネタが中国でCATLのスケートボード・シャシーを利用する最初の新興企業となることで合意し、ネタは、2024年秋に最初のCIICモデルを発売したい考えとされています。
今週の他のニュースでは、ネタが中国国外初の工場をタイに開設するとの事です。同社は、タイで12,000台以上の車両を納入し、同国の電気自動車登録台数の20％を占めたとしています。2024年までに「50以上の国と地域で足場を固め」、輸出販売台数10万台を達成するのが目標です。スケートボードのシャーシを発売する際、CATLはベトナムの新興EV企業ビンファストと覚書を交わしましたが、最近のニュースではこのベトナムのメーカーについては触れていません。
今後の展開
トヨタは最近、全固体バッテリー技術により、2030年までに航続距離1200kmの電気自動車を実現すると胸を張っています。今回の中国からのニュースを信じるなら、CATLは早ければ来年にもほぼ同程度の航続距離を持つ車を準備する予定ということになります。
ここで何が興味深いかというと、CATLがマグナやフォックスコンのようなティア１・サプライヤーのようなことを言っていることです。マツダや三菱のように、自社で電気自動車を製造するのに必要なリソースを持たない多くの中小企業が、競争力のある電動化製品をできるだけ早く市場に投入できるよう、CATLに力仕事を任せたくなることは容易に想像できます。
BMWの顧客は、外部のサプライヤーから供給された車であれば、ハンドリングやフィーリングの違いを見分けることができるかもしれませんが、一般的なドライバーは、運転している車が後輪駆動か前輪駆動かを見分けることはできませんし、気にすることもないでしょう。CATLは、バッテリーの外側を考え始めているようです。
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