イーロン・マスク氏は、2022年末までの人体実験に向け、まだ軌道に乗っていることなど、ニューラリンクに関するいくつかの最新情報を共有しました。
2021年2月、マスク氏は、ニューラリンク社が同社の脳インプラントを安全にするために「超必死」に取り組んでいると共有しました。
また、2021年末に最初のヒトでの試験を開始するために、ニューラリンクはFDAと密接に連絡を取り合っていると述べていましたが、しかしながら、人体実験が行われないまま2021年が過ぎました。今年初め、ニューラリンク社は臨床試験ディレクターと臨床試験コーディネーターの求人を出しましたが、これは同社がデバイスの人体実験に近づいていることを示唆するものと考えられます。
最近、マスク氏はニューラリンク社が病的肥満に対応できるかもしれないと言及しました。マスク氏がこの話題を切り出したのは、クリス・アンダーソン氏とのTEDインタビューのときで、彼はアンダーソン氏に、ニューラリンク社は今後10年以内に脳と脊椎の損傷を解決することに焦点を当てると以下のように語っています。
「私たちは、脳と身体の間の壊れたリンクを橋渡しすることに取り組んでいます。運動野と感覚野のニューラリンクは、首や脊椎の弱い/壊れたリンクを通り、脊髄のニューラリンクに乗り、理論的には全身の機能を回復できるはずです」
また、マスク氏はアンダーソン氏に対し、ニューラリンクデバイスは長期的には病的な肥満などの健康状態に対応できる可能性があると述べています。ニューカッスル大学のアンドリュー・ジャクソン教授–神経インターフェースの専門家–は、ニューラリンクに関するマスク氏の主張には蓋然性があると指摘しています。ジャクソン教授は特に、ニューラリンクのインプラントは他の病的肥満治療よりも侵襲性が低いと述べています。
確かに、物理的には可能です。 私たちは、脳と身体の間の壊れたリンクをつなぐ研究をしています。 運動野と感覚野の神経リンクが、首や脊椎の弱い/壊れたリンクを越えて、脊髄の神経リンクに橋渡しすることで、理論的には全身の機能を回復できるはずです。
マスク氏は、現在の目標に到達するためのニューラリンク社の主要な課題を列挙しました。彼は、ニューラリンクのインプラントについて、「電子工学／機械工学／ソフトウェア工学の問題」を指摘しています。
スペースXのCEOでもある彼は、この問題をスマートウォッチの複雑さと比較し、容易でないことを認めています。スマートウォッチや携帯電話のエンジニアリングや製造の経験がある人は、このニューラリンクの実現にそのスキルが 「そのまま適用できる」ため、ニューラリンクに参加するよう呼びかけました。
テスラCEOのマスク氏はまた、ニューラリンク社が、インプラントと脳をつなぐために不可欠な手術用ロボットの開発中であることを強調しました。マスク氏は、この手術用ロボットは最先端のコンピューター数値制御装置（CNC）マシンに匹敵すると言及しています。
2021年のニューラリンク社のビデオによると、同社の脳インプラントは、「秘伝のアクティブエレクトロニクス」を含む「パック」と、幅約50ミクロン、厚さ5ミクロン、長さ20ミリの柔軟な電極で構成されているようです。パックに取り付けられた電極は、ビデオの中でしばしば「糸」と呼ばれたり、髪の毛の束と比較されたりして、電極は非常に壊れやすいようです。
「ピンセットを使っても、人間が扱うには小さすぎるのです。そこでロボットの出番です」と、ニューラリンクの電気技術者ジェイミーは述べています。
ニューラリンクのロボットについては、以下をご覧ください。
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