水素燃料電池自動車は未来の自動車とされていました。しかし、その所有者がトヨタを提訴しています。そしてトヨタ・ミライのドライバーの何人かは、もう運転もしていない自動車の支払いをまだ続けていることに気づきました。
水素を燃料とする未来という約束は、カリフォルニアの何百人もの自動車所有者にとって悪夢と化しました。トヨタのフラッグシップ燃料電池車「ミライ」を購入したドライバーたちは、水素燃料ネットワークの実行可能性について誤解を招いたとして、トヨタやその他の主要企業を提訴しています。インフラの崩壊と水素価格の高騰により、ミライのドライバーたちは、もはや運転することのない車の支払いを続けていることに気づきました。
この法的反発は、トヨタやその他の水素自動車の早期推進者が、準備の整っていない市場にこの技術を早すぎる導入したのではないかという批判が高まっている中で起こっています。
グリーンへの賭けは間違いだった
サム・ダナ氏は、2022年7月、75,000ドルのトヨタ「ミライ」をほとんど運転していないうちに、何かがおかしいことに気づきました。ミライの水素タンクがほぼ空になっていたのです。ローズビル・トヨタの販売員が駆け寄って、最も近い燃料補給ステーションはシトラスハイツにあり、現在使用できないことを伝えました。次に近いステーションは、25マイル近く離れたウェストサクラメントにありました。EPA推定走行距離402マイルのミライなら問題はないはずですが、燃料がほぼ空の状態だったため、走行可能距離は22マイルしか表示されていませんでした。
「私はすでにサインしました」と、ダナ氏はサクラメント・ビー紙に語りました。結局、彼は燃料を節約するためにエアコンをオフにして、その場から車を走らせました。「これはまずい。心臓が胃の中に落ち込むような気分でした」。
ダナ氏は現在、トヨタ、水素ステーションの運営会社ファースト・フューエル・エレメント社、水素燃料電池パートナーシップ、およびカリフォルニア州知事のギャビン・ニューサム氏に対して、集団訴訟を起こしている原告の一人です。
ロサンゼルス上級裁判所に提起された訴状は、被告を詐欺、過失、消費者保護法違反などで訴えています。トヨタは、標準以下である燃料供給エコシステムに依存する車を故意に販売し、購入者をほとんど使用できない車のローンに縛り付けたと主張しています。
ダナ氏のミライは現在、エルドラド郡にある父親の家のガレージで、防水シートに覆われたまま放置されています。彼は、2023年に代替車として購入したフォードF-150ハイブリッドの月1,200ドルの支払いに加えて、この車にも毎月1,100ドル近くを支払っています。
実現しなかったインフラ
最盛期には、カリフォルニア州の水素ビジョンは野心的ながらも実現可能に見えました。州は、燃料補給ステーションのネットワーク構築に数千万ドルを投じることを約束しました。そしてトヨタ、現代、ホンダなどの自動車メーカーは、圧縮水素ガスを燃料とする洗練されたゼロエミッション車を発売しました。
その売り込みは説得力がありました。ドライバーは数分で燃料を補給でき、クルマから排出するのは水蒸気だけでした。これは、まだ普及が進んでいなかった電気自動車に代わる、望ましいとは言い難くとも、少なくとも妥当な選択肢のように思われました。
しかし、実際の展開はマーケティングのペースに追いつくことができませんでした。水素燃料電池パートナーシップのデータによると、カリフォルニア州には現在、約50箇所の水素燃料補給ステーションがあります。そして2024年、シェルは市場から撤退し、複数の拠点を閉鎖しました。
水素ステーションが利用可能であっても、メンテナンスの問題や供給の不安定さに悩まされる場合が多くあります。水素の価格も当時から3倍に上昇し、かつては70ドルで満タンだったものが、現在では200ドル近くかかるようになったとの事です。
GoodCar.comの自動車専門家、パトリック・ピーターソン氏は、以下のように指摘しています。
「トヨタと現代は、水素を最初に推進した企業の1つであり、その車は実に素晴らしいものです。しかし、問題は技術ではなく、その周辺環境です。インフラがまだ整っていないのです。ほとんどのドライバーは、水素ステーションを見つけることができるかどうか、あるいは燃料ノズルの凍結などの問題に対処できるかどうか、賭けをする気はないのです。」
ピーターソン氏は、水素の最大の問題点は、その一貫性の欠如であると以下のように述べています。
「EVは、初期の段階ではさまざまな問題がありましたが、現在は消費者の信頼を獲得しています。充電アクセスが広く、性能も予測可能で、疑問点も少ないからです。水素は、まだその段階に達していません。1回の燃料補給で問題が発生すると、そのプラットフォーム全体に対する評価が落ち込む可能性があります。」
信頼の代償
ウェストサクラメントのリッキー・ヤップ氏は、2020年にローズビル・トヨタから2016年式のトヨタ「ミライ」を購入しました。この車の価格は16,000ドルで、同額のプリペイド燃料カードまでも付属していました。当初、燃料の給油は「少し面倒で分かりにくいものの、それほど悪くはありませんでした」とヤップ氏は語っています。しかし、その後状況は大幅に悪化しました。
シェルが水素ステーションを閉鎖したため、サクラメントで唯一残ったステーションには長い行列ができました。水素の価格は高騰し、ステーションでの長い行列のため、燃料の補給には4時間もかかるようになりました。ヤップ氏は結局、この車の使用を完全に中止しました。保険を解約し、使用不能車両として登録しました。
「ストレスが嫌だったため、ほとんど使用しませんでした。毎日使用できない車に保険料を払いたくはありませんでしたし。」
訴訟では、トヨタとそのパートナー企業が、水素エコシステムの実現可能性について消費者を誤解させたとして訴えられています。多くのオーナーは、環境への配慮と、手厚いインセンティブ、そしてトヨタの評判に惹かれてこの車を購入しました。しかし、水素自動車の再販価格は暴落しました。
原告の一人、サクラメント郡の医師助手であるパリタ・シャー氏は、購入後わずか数ヶ月で自宅近くのステーションが閉鎖されたため、ディーラーから36,000ドルで購入したミライを2,000ドルで買い取るとの申し出があったと語っています。
消費者の法的措置が圧力を強める
2025年7月、不満を抱くトヨタ・ミライのオーナーたちが、彼らが「約束の破棄」と呼ぶ事態に注目を集めるため、ロサンゼルスでデモ行進を行いました。抗議者たちは、「ミライは嘘だ」、「トヨタは大きなミスを犯した」、「ミライは私を困らせた」と書かれたプラカードを持ちました。
ダナ氏、ヤップ氏、および他のミライの所有者たちの弁護士であるジェイソン・インガー氏がこのイベントでスピーチを行いました。彼は、トヨタが、インフラが整備されていないことを知りながら製品を販売したと非難しました。
「彼らは、信頼できるブランドだと思っていたのに、購入したら『これは最高の車です！』と言われ、結局実際には、まったくそうではなかったのです」
「トヨタは、この車をまだ販売しています。まったく理にかなっていません。ドライバーは燃料を入手できません。この車は宣伝どおりに機能しないのにです。」
トヨタは限定的な救済措置を講じる
トヨタは燃料の問題を認め、1年以上前にサクラメント地域での新しいミライの販売を停止したことを認めています。声明の中で、同社は「影響を受けたミライのお客様と協力し、ケースバイケースで支援する方法を探っています。」
レンタカーやサービスクレジットなどの救済措置が提供されていますが、原告側は、これらは持続可能な解決策ではないと主張しています。シャー氏は、レンタカーの手続きは非常に面倒だと述べています。彼女のケースでは、トヨタが提供する一連の短期レンタカーに頼っており、25日ごとに車を交換しなければなりません。彼女は、使用できないミライの月々の支払いを326ドル引き続き続けています。
SUV「Nexo」で水素燃料を採用している韓国現代も、同様の21日間のレンタカーオプションを提供しています。また、同社は2024年後半、水素漏れと火災の危険性があるとして、約1,600台のNexoSUVをリコールし、修理が完了するまで車を屋外でパーキングするよう所有者に警告しました。
縮小する市場
2012年以降、カリフォルニア州では18,000台弱の水素自動車が販売されています。その大半はトヨタが占めていますが、普及のペースは大幅に鈍化しています。比較として、カリフォルニア州では現在、何百万台ものバッテリー式電気自動車およびハイブリッド車が走行しています。
政策も著しい変化を見せています。カリフォルニア州は当初、水素燃料インフラの開発に年間約2,000万ドルを投じることを約束していました。しかし、その額は1,500万ドルにまで減額され、軽自動車用ステーションに限定されなくなりました。
元州上院議員で、現在はミライのオーナーであるジョシュ・ニューマン氏は、政府の支援は不十分であると述べました。
「私は州を非難します。2025年までに、小型水素自動車用に200箇所のステーションを稼働させる予定でした」
多くの人は、この技術に信頼を置けないのです。その主な理由は、実際に走っている車を見かけない、燃料補給できる場所が少ない、以前のリコール問題やその他の問題について聞いたことがある、といったことです。こうした印象は、人々の心に残りやすいものです。
ブラック氏は、世間の風潮も大きな役割を果たしていると以下のように付け加えています。
「世間の風潮が変化すると、需要の減少、投資の縮小、ステーションの建設の減少など、あらゆる活動が停止してしまいます。それは悪循環です。」
クリーンテクノロジーの教訓
トヨタの水素への投資は大胆で、その意図は良きものでした。この技術は、特に迅速な燃料補給と航続距離が重要な長距離輸送や商用利用において、明らかなメリットがあります。しかし、個人用モビリティに関しては、水素の将来は、疑わしいとまではいかないまでも、現時点では不透明です。
この技術は、輸送分野においてその地位を確立するかもしれません。しかし、少なくとも現時点では、水素自動車に対する消費者の信頼は損なわれ、この技術を早期に採用した人々にとっては、インフラは依然として信頼性に欠ける状況です。このビジョンを早期に受け入れた人々にとっては、この経験は教訓となりました。
「人々は信頼できるものを求めています。そして、それは簡単なものであることを望んでいます。水素は、まだその段階には至っていません。」
まだ運転できない車の月々の支払いを続けているミライのオーナーたちにとって、水素を動力源とする未来という構想は、非常に厳しい現実なのです。
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