イーロン・マスク氏は 11 月下旬、既存の自動車メーカーに対して「警告を試みた」こと、そして「テスラ完全自動運転のライセンス提供さえ提案したが、彼らはそれを望んでいない」と述べ、同社の自動運転技術（最終的には完全自動運転となる）の採用を拒否する企業に対する不満を表明しました。
テスラは、特に米国において、自動運転技術のリーダーとしての地位を長年にわたり確立してきました。手強い競争相手は存在しますが、テスラFSDスイートは最も堅牢であり、特定の地域や道路に限定されることはありません。どこでも、あらゆる場所で運転できます。
自動運転技術のリーダーとしての同社の現在の立場は、10年以上前にテスラがEV開発で築いた立場と同様に、競争相手から無視されています。
この消極的な姿勢は、既存の自動車メーカーが当初EVを軽視し、数年後になってようやく追いつこうと慌てふためいた様子を彷彿とさせます。これは、テスラによる破壊的イノベーションを歴史的に過小評価してきた彼らのパターンを強調しています。
イーロン・マスク氏の自動運転ライセンス取得の試み
イーロン・マスク氏とテスラ社は、他の自動車メーカーに完全自動運転（FSD）の導入を推進しようとしてきましたが、長年にわたる協議にも関わらず、全く採用には至っていません。テスラ社の FSD は、包括的なデータ収集とより大規模な車両群を通じて、より堅牢なものになることを目指しており、同社はサブスクリプションプログラム、無料トライアル、その他の戦略を通じてその確立を試みています。
しかし、競合他社は、競争上のプライド、規制上の懸念、高コスト、自社開発を好むなど、いくつかの推測上の理由から、FSD のライセンス取得を望んでいません。
再び繰り返されるデジャヴ
テスラは、2010 年代、フォードや GM などの企業の幹部が、持続可能なパワートレインの重要性をニッチで不採算なものとして軽視していた頃、早くも EV の重要性を訴えていました。
マスク氏は2014年のインタビューで、ライバル企業が電気パワートレインの重要性に気づいたのは、モデルSが市場に衝撃を与え、一定のシェアを獲得し始めてからだと述べています。事態が本格化したのは2017年のモデル 3発売時で、テスラがラインナップに欠いていた大衆向け車が登場したからです。
これにより既存メーカーは真に目を覚ましたのです。彼らは、メンテナンスコストの低減、乗用車に対する新たなアプローチ、その他の利点を備えたテスラの新しい技術に市場シェアを奪われつつありました。彼らは対応が遅れ、自社車を投入したものの、販売台数とインフラという二つの主要分野で依然として遅れを取っており、特に後者についてはテスラに依存している状況です。
マスク氏の過去の警告は数多くあります。2017年には、テスラが補助金目当てだと批判する声に対し、以下のように反論しています。
「2003年にGMが顧客から全電動車を強制回収し、スクラップ場で破砕した時代にテスラを創業した事実を知る人々はほとんどいません。テスラの取り組みがなければ、彼らはEV分野で何も成し遂げていなかったでしょう」
各社はテスラのEV技術力を嘲笑しましたが、後に重大な過ちを犯したと気付くことになります。そして同様の事態が再び起きつつあるようです。
過小評価のパターン
EVと自動運転技術はいずれも、既存のビジネスモデルに対する脅威と見なされるパラダイムシフトです。変化は容易ではありません。しかし、新しい技術を初期段階で拒絶することは、後になって反応的な戦略しか取れなくなり、結果として現在直面している苦境が招かれることが多いのです。
フォードは電気自動車（EV）事業の縮小を進めており、GMのプロジェクトも苦戦しています。両社とも自社開発の自動運転プロジェクトを保有していますが、テスラや他の競争相手に大きく後れを取っています。
短期的なリスクが長期的な後退につながる局面を迎えつつあり、テスラやEV充電インフラの事例と同様に、後々になって他社に救済を頼らざるを得ない状況に陥る可能性すらあります。
テスラが革新を続ける一方で、既存の自動車メーカーは遅れを取り、その代償は甚大です。
今後の展望と影響
今後、テスラの進歩は加速を続ける一方、他社による軽視的な姿勢は、特に時間の経過とともに、彼らにさらなる不利益をもたらし続けるでしょう。自動運転分野での遅れは、市場シェアの浸食につながる可能性があります。なぜなら、今後数年のうちに自動運転機能が車販売の重要な要素となる可能性があるからです。
最終的には、経済的圧力が高まるにつれ、企業は共同パートナーシップを余儀なくされるかもしれません。電気自動車（EV）分野では一部企業が提携を行いましたが、大きな成果にはつながっていません。
自動運転技術の開発は、企業自身の強みとなるだけでなく、手頃な価格や安全性など、他の分野にも貢献します。
テスラは、自社の自動運転技術が人間のドライバーよりも安全であることを具体的に示すデータを公開しており、最近の調査ではかなりの差をつけています。これは事故の削減と道路の安全性向上に寄与するでしょう。
さらに、市場における競争は良いことです。コストを押し下げ、イノベーションが上昇傾向を維持する助けとなるからです。
結論
類似点は明らかです。10年前、既存の自動車メーカーは電気自動車を環境保護主義者のための玩具と笑い飛ばし、自社のEVプログラムを潰し、内燃機関の現状維持に全てを賭けました。その結果、テスラが業界を再定義するのをただ見守るばかりとなり、追いつくための数十億ドルの資金調達に奔走することになったのです。
今日、これらの企業は、自社プログラムがリコール、人員削減、目標達成の遅れに悩まされているにもかかわらず、テスラ完全自動運転のライセンス供与の申し出を繰り返し断り、自社でより優れた自動運転技術を開発できると主張しています。歴史は単に韻を踏んでいるだけでなく、ほぼほぼ同じレポートで繰り返されています。
イーロン・マスク氏は 20 年間にわたり、自動車業界の官僚的な慣性と短期的な考え方は、技術革命の波に乗り遅れる結果になると警告してきました。問題は、もはやテスラが先行しているかどうかではなく、デトロイト、シュトゥットガルト、トヨタの巨人が、次の波が彼らを後方に置き去りにし、バックミラーで別のリーダーが遠ざかっていくのを見る前に、ようやく耳を傾けるかどうかです。
今回は、市場シェアだけでなく、今後数十年にわたる自動車のあり方そのものが危機に瀕しているのです。
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