世界最大の自動車メーカーの次の動きが、今後の方向性を示しています。
「電気自動車はすべて消え去るということですね？」
最近、バーで知らない人とこうした会話を始めたとき、私が何をしているのかと尋ねられ、友好的な会話が途切れてしまいました。私は最初、その反応に驚きました。そして、この人物は電気自動車の所有者でも、積極的に購入しようとしているわけでもないことに気づきました。また、自動車業界で働いているわけでもありません。
つまり、ごく普通の一般人なのです。そして、この業界に日頃から注目していない人にとっては、この「電気自動車はすべて消え去るということですね？」という見方は妥当なものであるでしょう。
結局のところ、ドナルド・トランプ大統領は、前任者とはまったく異なる視点で、アメリカにおける電気自動車中心の未来を見据えています。 税額控除は廃止される可能性があり、高速充電器に対する米国連邦政府の資金援助はすでに廃止され、電気自動車の「義務化」は大統領令によって白紙に戻され、気候変動やグリーンエネルギーの分野全体が窮地に立たされています。
さらに悪いことに、世界的なEVのリーダーであるテスラは、CEOのイーロン・マスク氏が連邦政府の労働力を大幅に削減するDOGEに専念し、またトランプ大統領の政策を全面的に支持したことに対して、週末にテスラ店舗の外で抗議する怒ったデモ隊が集まらない週末はないという状況です。
そしてテスラの株価は、所有者が車を売却するよりも速いペースで下落しています。 さらに、トランプ大統領のホワイトハウスで開催されたローン・オートショーは、その技術自体というよりも、むしろ大統領の主要な出資者が所有する企業への支援の表明という意味合いが強かったようです。
これらすべてを総合的に考えると、EVセクターが一時的な流行に過ぎないと思う人がいても無理からぬことでしょう。離陸するはずだったのに離陸しなかった、レーザーディスクや3Dテレビ、メタバースの2025年バージョンに相当する、もう一つの技術ということです。
しかし、実際にはそうではありません。さらに重要なのは、電気自動車化、つまり何らかの形で自動車にバッテリーパワーを追加する行為も同様です。そして、世界最大の自動車メーカーであるトヨタが、それを証明する唯一の企業となるかもしれません。
間もなく登場：まだ見ぬトヨタのEVブーム
私の新しい友人の視点は、明らかにアメリカ的です。
私たちは、中国の電気自動車、プラグインハイブリッド車、および航続距離延長型電気自動車（EREV）ブームを直接経験したことはありません。また、気候変動に敏感な欧州の厳しい燃費および排ガス規制のもとで暮らしているわけでもなく、欧州ほど多くの新しい電気自動車の選択肢にアクセスできるわけでもありません。米国は、概して、依然としてガソリン車が主流の国です。
Credit:TOYOTA
昨年、米国における電気自動車の普及率は10%に達しましたが、それでも普及は沿岸地域や大都市、テキサスやフロリダのような温暖な気候の地域に集中しています。この分野は徐々に広がりを見せていますが、アメリカ全土で注目されるほど急速に広がっているわけではありません。
しかし、トヨタは重要なことに気づいたようです。人々は実際にトヨタの電気自動車を購入しているのです。
bZ4Xは航続距離、急速充電、長距離ドライブの面で最も競争力のあるEVではありません。しかし、2024年には米国だけで販売台数がほぼ100%増加し、飛躍の年となりました。これは他の地域ではさらに大きな数字でした。bZ4Xは1月にノルウェーで最も売れた車となり、これはEVに限らず、車全体でも同様でした。
トヨタによると、欧州全域で同カテゴリーのベストセラーモデルのトップ5に入っているとのことです。 調査では一貫して、人々は信頼する日本ブランドの優れたEVを求めていることが示されています。特に、同社が先駆者となったハイブリッド車を愛用し、次のステップに進みたいと考えている消費者層において、その傾向が顕著なのです。
トヨタは、電気自動車部門がこれほどまでに急成長するとは思っていなかったのかもしれません。あるいは、タイミングがちょうど良かっただけなのかもしれません。いずれにしても、先週ブリュッセルで開催されたトヨタの「ケンシキ・フォーラム」では、このような新しい電気自動車がデビューしました。
「皆さんが話した。私たちは耳を傾けた。そして、皆さんが求めたからこそ、私たちはこれを実現しているのです。」
トヨタの経営陣は、業界全体が電気自動車に完全にシフトすることに、長い間公然と懐疑的でした。代わりに、炭素排出量を削減するための「マルチパスウェイ」アプローチを提唱しています。つまり、電気自動車のような単一のソリューションではなく、多くの異なる技術と異なるオプションです。 だからこそ、ハイブリッド車、プラグインハイブリッド車、効率的な新しいガソリンエンジン、そして水素にも取り組んでいるのです。トヨタの莫大なリソース、資本、製造規模があれば、それらの異なる選択肢すべてを提供できるということでもあります。
しかし、その戦略においてEVは後追いの存在であるかのように感じられることが多々ありましが、今その状況は変わりつつあるようです。改良版のbZ4X、新しいアーバンクルーザー、新しいC-HR+に加え、来年いっぱいまでに発表される予定のトヨタのEVは少なくともあと3車種あります。1つは別のSUV、1つはおそらく電気仕様のランドクルーザー、そしてもう1つはピックアップトラックで、この分野に大変革をもたらす可能性もあります。これにはレクサスは含まれていませんが、レクサスも独自の電気自動車を続々と投入する予定です。
「私たちがバッテリー電気自動車に本当に力を入れ、情熱を傾けていることがお分かりいただけるでしょう。私たちが最善を尽くしてこれまで以上に優れた車を作ったとしても、最終的に決めるのはお客様です。そして、お客様の決断について語る場合、ますます多くのお客様が電動化を選択しているのです」
上記のようにトヨタ・モーター・ヨーロッパの社長兼CEOである中田佳宏氏は、バッテリー電気自動車について語りました。
中田CEOは、欧州では昨年、トヨタ車の顧客の74%が何らかの電動化モデルを選択し、EVの販売台数は20%増加したと述べました。完全な電動モデルがまだ少ないことを考えると、これは悪くない結果です。
しかし、これは世界中で見られる傾向を反映しています。 ガソリン車と決別したり、ガソリンの使用量を減らすことが簡単かつ手頃な価格で実現できれば、人々はそうするでしょう。
ハイブリッドへの賭けは、同じ課題の一部
2023年と2024年にEVがますます話題になるにつれ、面白いことが起こりました。多くの人々が電気自動車のアイデアに反発しましたが、その代わりにハイブリッド車には前向きな姿勢を見せたのです。
この傾向から最も大きな恩恵を受けたのはトヨタです。まだ完全な電気自動車に乗り換える準備ができていない顧客に対して、トヨタのハイブリッド車への賭けは昨年、大きな成果を上げました。2025年にはさらに加速を加速し、米国での販売台数の50%を何らかの形で「電動化」することを目指しています。
多くの熱心なEV支持者が言うこととは逆に、私はハイブリッド車と完全電気自動車は「どちらか一方」である必要はないと考えています。ハイブリッド車を購入すれば、ガソリンを燃やす量も排気ガスも、純粋な内燃機関車よりも少なくて済みます。電気自動車の充電インフラがより強固になり、純粋な電気自動車の価格が下がるまでは、多くの人々にとって、ハイブリッド車の方が良い選択肢であるかもしれません。問題は、自動車メーカーが競争力のある電気自動車を製造するまでに至らないリスクがある場合です。トヨタはその点で方針を転換しているようです。
少なくとも現時点では、アメリカ人が電気自動車を欲しがるのであれば、それはハイブリッド車を本当に欲しがっているということです。トヨタ、ホンダ、フォード、ヒョンデ/起亜、そしてマツダといったハイブリッド車を販売している自動車メーカーは、その結果として大成功を収めています。そうでないメーカーは苦戦を強いられています。
「米国にハイブリッドソリューションを提供できるようになるまで、米国市場の状況を安定させ、それまで生き残るにはどうすればよいかが最も重要な問題です」
日産の混乱した再編に詳しい情報筋は今週、上記のように語りました。
これはすべて同じ課題の一部です。バーでできた新しい友人は、EVではなくハイブリッドが正しい選択だと考えているのです。
それだけでも進歩です。 反EV派の人々でさえ、ハイブリッド車を許容レベルとして受け入れ始めています。これは、私たちが望むような燃費の良い車はガソリンだけでは実現できないという暗黙の承認です。 純粋な内燃機関車は運転効率が悪すぎ、運動エネルギーを再利用できず、進化の終焉を迎えようとしています。 効率を高めるには、いずれにしても電気モーターとバッテリーが必要になります。
つまり、バッテリーの調達、寿命、コストに関する人々の問題は、いずれにしても解決しなければならないということです。なぜなら、電気モーターの助けがなければ、今日の自動車は1ガロン（約3.8L）あたり40マイル（約64km）が限界だからです。トラックの場合は、さらに短くなります。しかし、消費者は燃費の向上とランニングコストの削減を求め続けています。それを実現するには、何らかの電動パワートレインが必要になります。
私がこの現状をEVという言葉で説明することをやめた理由です。 それよりも、アメリカ人ドライバーが何らかの形で電気を選ぶという長期的な賭けである電動化についてです。 EVに懐疑的な人であっても、何らかの形での電動化はすでに決着した問題なのです。
自動車業界は常にパワーと効率性を追い求めてきました。電気パワーを追加するか、電気パワーのみを使用することで、次なるものがもたらされるでしょう。その間、世界中の多くの場所では、より効率的なガソリンエンジンが必要とされるかもしれませんが、それが長期的な未来であると考える人は、確立された科学や技術の進歩と相反することになります。
なぜ重要なのか、次に何が起こるのか
トヨタは、この分野で優位に立つことができるでしょう。すでにハイブリッド技術では世界のトップに立っていますが、電気自動車の分野でも優れたオプションを提供しようと本気で考えているのであれば、良いポジションに立つことができます。
もちろん、トヨタがこの分野で優位に立つことは容易ではありません。トヨタの新しい電気自動車が、例えばヒョンデ自動車グループの電気自動車と同等の競争力を持つかどうかは、まだわかりません。ヒョンデ自動車はトヨタほどの巨大企業ではありませんが、電気自動車では先行しており、その成果が現れています。トヨタもまた、他の自動車メーカーと同様に中国では依然として頭痛の種を抱えています。 また、「ケンシキ・フォーラム」では、アメリカやEUの排出ガス規制目標の変化に伴う関税の不確実性について、誰もが遠慮なく意見を述べました。 今は何もかもが奇妙で、誰も未来を完全に予測することはできません。
しかし、「ケンシキ・フォーラム」で私が様々な人たちと交わした会話には、もう一つの流れがありました。 電気自動車がさらに多く現れると、それらは常に特別な存在であるとは限らなくなるでしょう。電気自動車は、ますます単なる自動車となり、他の選択肢よりもニーズや好みに合っているという理由で人々が選択するオプションとなるでしょう。 これが、トヨタが不可解な代数的な命名規則から離れ、ランドクルーザーやタコマ、カローラといった馴染みのある名称に戻そうとしている理由です。 「BEVは、生活の中でますます許容レベルの高いものになっていくでしょう」と中田CEOは語りました。
多くの点で、他の業界の多くの企業にとってのパラダイムを今もなお設定している世界一の自動車メーカーから、そのような言葉を聞けるのは嬉しいことです。これは、月面着陸を狙う新興企業や、10年前の約束を評価の基準とする企業ではありません。世界で最も売れている自動車会社であり、最も利益を上げているトヨタのことです。今もなお、多くの伝統的な自動車メーカーがトヨタを追い越そうとしています。もしトヨタがEVを真剣に検討し始めたのであれば、それは他のメーカーにも同じことをするよう促すメッセージということになるのです。
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