「bZ4X」などの紛らわしい英数字とはお別れということです。
トヨタの電気自動車のネーミング戦略が変わる理由
トヨタは、今後の自動車に複数の新しいEVが加わるのに伴い、車名の命名戦略を変更します。
間もなく、トヨタの電気自動車を購入する際、b、Z、Xのいずれかを考慮する必要はなくなります。
先週ブリュッセルで開催された恒例の「ケンシキ・フォーラム」で、トヨタの役員は、bZ4X、bZ3、bZ3Xといった名称の電気自動車を生み出してきた、紛らわしく、しばしば批判の的となってきた電気自動車のネーミング戦略から脱却する計画を発表しました。代わりに、新しい電気自動車は「既存の、馴染みのあるトヨタの車名」を冠する予定であると、役員は述べました。
「このアプローチは、今後発売されるすべてのEVが、もちろん、トヨタのラインナップの重要な一部となるにつれ、拡大していくでしょう」
上記のようにトヨタ・モーター・ヨーロッパのマーケティングおよび製品開発担当ディレクターのアンドレア・カルッリ氏は語りました。
イベントに出席したトヨタの関係者は、この新しいネーミングシステムで登場する新型モデルを具体的に確認することはしませんでしたが、2世代前のRAV4 EVと同様に、既存のブランド価値を活用したいという意向を示しました。
トヨタの新しいEVモデルと今後の展開
しかし、カルッリ氏は、2つの新型EVモデルの今後の展開について示唆しました。1つは、現在ヨーロッパで販売される小型電気クロスオーバーの「アーバンクルーザー」、これは20年間断続的に使用されてきた名称で、有名な「ランドクルーザー」ブランドを想起させます。もう1つは、新型「C-HR+」で、ハイブリッドモデルと同じ名称を使用していますが、全く関係のない中型クロスオーバーEVです。
bZ4Xのチーフエンジニアである内山征也氏は、私達に対しこの決定は今後のトヨタの電気自動車の主流化の一環であると語りました。
「『bZ4X』という名称を使用したのは、それが新しいものだったからです。現在、BEV（バッテリー式電気自動車）はより一般的な車になりつつあります。BEVは、イノベーターやアーリーアダプター向けの車でした。しかし今では、BEVは「アーリー・マジョリティー」向けの車です。この種の車はもはや特別な車ではありませんから、BEVには普通の名前、馴染みのある名前をつけるべき時が来たと思っています。」
この点については、内山氏の意見は正しいでしょう。2024年には、米国の新車販売台数の10台に1台がEVとなり、過去最高の販売台数を記録しました。欧州ではさらに多い割合となっており、1月の欧州連合（EU）における新車販売の約15%が電気自動車でした。 これらの数字は、どの欧州の国々かによって大きく異なります。ベルギーでは、電気自動車が新車市場のほぼ30%を占めており、bZ4Xが常にトップセラーとなっているノルウェーでは、新車販売の90%以上が電気自動車です。
トヨタはこれまで、電気自動車の導入には消極的で、代わりに「マルチパスウェイ」アプローチを採用し、さまざまなタイプのパワートレインの車両を提供してきました。しかし、特にヨーロッパにおける電気自動車部門の継続的な成長により、世界最大の自動車メーカーであるトヨタも、この分野での取り組みを強化せざるを得なくなりました。トヨタは2026年末までにさらに3つの新しい電気自動車モデルを発表する予定で、そのうち1つはピックアップトラック、もう1つはランドクルーザーSeコンセプトの市販バージョンになる可能性が高いと推測されています。
各自動車メーカーは、電気自動車が主流となり、ガソリン車が多くのラインナップで完全に置き換えられる日が来るかもしれないという状況下で、次世代自動車にどのような名称を付けるかについて、しばしば苦慮してきました。一部のメーカーは、キアのEV3やヒュンダイのアイオニック5など、独自の名称をEVに付けることを選択していますが、一方で、長年かけて築き上げてきたブランド価値や認知度を簡単に手放すことに消極的なメーカーもあります。例えば、アウディは最近、EVにはA4やQ6のような偶数番号の車名を付け、ガソリン車には奇数番号の車名を付けるという複雑な戦略を放棄しました。
トヨタの「Beyond Zero 4 Crossover（bZ4X）」は、特にその車がRAV4という名称以外は最新型の電気自動車であることを考えると、多くの人が惜しむことはないでしょう。また、シエナ、タコマ、カローラ、ランドクルーザーの電気自動車版を発売することは、これらの車のファンがガソリン車から乗り換えるよう促す上で、より魅力的な戦略となるでしょう。
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