「米国市場向けに純粋な内燃機関の製造を中止するかどうかについて、現在決定が下されようとしています」と、同社のチーフ・サイエンティストは語りました。
純粋な内燃機関車の製造を中止
ガジェットやホームエンターテイメント、ソフトウェアなど、あらゆる企業が自社の技術を勝利に導きたいと考えています。しかし、市場の動向にも目を向ける必要があります。世界的な規制により自動車メーカーがゼロエミッションの未来へと向かっている昨今、自動車業界ではさらに厳しい状況にあると言えるでしょう。
生産台数および販売台数で世界最大の自動車メーカーであるトヨタも、このことを理解しています。同社は純粋な電気自動車では出遅れていますが、ハイブリッド車での成功により、内燃機関の完全な廃止を計画しています。
トヨタのチーフ・サイエンティストは、今週ブルームバーグの取材に対し、同社がアメリカにおける非電動車の廃止時期について議論していることを認めました。
「米国では、米国市場向けの純粋な内燃機関車の製造を中止するかどうかについて、現在決定が下されようとしています。私はその決定に関与していませんが」
上記のようにトヨタのチーフ・サイエンティストであるギル・プラット氏は、インタビューで報道機関に語りました。
「そのことを考えているという事実があるということは、つまり、もうすぐ決定が下されるということです。」
ハイブリッドへ
トヨタの(確かに素晴らしい)内燃エンジンに情熱を傾けている人にとっては、これは驚くべきことかもしれません。例えば、GR カローラの3気筒エンジンや、レクサスIS 500 Fスポーツの自然吸気5.0リッターV8エンジンなどです。しかし、トヨタの販売台数に注目していると、しばらく前からこのような傾向が続いていることに気づくかもしれません。
トヨタの電気自動車の実績は、それほど素晴らしいものではありません。米国で販売されている同社の電気自動車3車種(関連車種であるスバル・ソルテラも含む)は、航続距離、充電時間、技術面で、米国、韓国、欧州の競合他社に相当見劣りしています。
しかし、トヨタの自動車モデルは依然としてかなりの販売台数を記録しており、特にハイブリッドモデルは好調です。トヨタはハイブリッド技術の先駆者であり、現在、どの自動車メーカーよりも多くの「電動化」車両をラインナップしています。9月には、米国での販売台数のほぼ半分が電気自動車またはハイブリッド車でした。同社は、あらゆる場所で見かけるカムリを全てハイブリッド車に切り替えました。つまり、米国で現在も一定の販売台数を誇る数少ない4ドアセダンの1つが、電動化車両となったのです。
トヨタにとって、それは未来なのです。純粋な内燃機関自動車ではありません。 会社幹部は、最終的な計画はアメリカにおけるハイブリッド車または電気自動車の未来であると時折ほのめかしていましたが、これは、物事がどこに向かっているのかについて、これまでで最も明確なことの1つです。
プラット氏はトヨタに10年近く勤務しており、トヨタ・リサーチ・インスティテュートのCEOも務めています。それ以前は、米国国防高等研究計画局(DARPA)とマサチューセッツ工科大学(MIT)で経営陣を務めていました。つまり、彼は賢い人物であり、気候問題について語る際には、自分が何を語っているのかを理解しているということです。ブルームバーグのインタビューで、彼は、人間活動による二酸化炭素排出量の増加に「ひどく落ち込んでいる」と認めています。「この曲線を見て怖気づかないなら、それは正しく見ていないということだ」と彼は言いました。
「マルチパスウェイ」
同時に、プラット氏は、自動車の未来として純粋な電動化に懐疑的なトヨタ独自の姿勢を強く支持しています。トヨタは、顧客のニーズに応じてハイブリッド、水素自動車、純粋な電気自動車など、さまざまな自動車用パワートレインを備えた「マルチパスウェイ」アプローチを主張しています。(繰り返し述べると、どの企業も自社の技術が勝利することを望んでいます。そして、この3つのうちの2つはトヨタ自身が推進してきたものです。)
このアプローチには2つの見方があります。より批判的な見方としては、乗用車用の水素パワーはこれまで成功していないという点、そしてハイブリッド車は、内燃機関自動車よりもはるかにクリーンで燃料効率が良いものの、電気自動車とは異なり、依然として炭素排出を発生させるという点です。しかし、より現実的な見方をすれば、内燃機関を道路から排除するものはすべて進歩であり、市場全体を完全に電気自動車の方向にシフトさせるよりも、当面はハイブリッド車に人々を移行させる方が容易である、という見方もあるでしょう。今週、トヨタは需要の偏りに対する懸念から、他の自動車メーカーとともに米国でのEV生産を延期すると発表しました。
「私が今、対談で強調しようとしているのは、どうか、どうか、どうか、私たちは皆同じことを望んでいるが、希望的観測はやめようということです。実際に起こるであろうこと、人間の本質、政治のあり方、人々が車を乗り換える必要のない資本について考え、それらの現実を許容レベルで受け入れ、実際に変えられるものを変えていきましょう。」
しかし、自動車技術の進化についてどう考えたいかは別として、世界最大の自動車メーカーが内燃機関のピュアエンジンに何らかの終焉があることを認めたことは、非常に大きな出来事であると言わざるを得ません。近い将来、米国で販売されるトヨタ車のすべてがハイブリッド車、電気自動車、あるいは水素自動車になる可能性もあります。そして、それはすべてがどこに向かっているのかを雄弁に物語っています。
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