ホンダは、2040年以降の将来のEVはフル充電で776マイル（約1245キロ）も走行可能になるだろうと主張しています。しかし、大きな問題が1つあります。
最大1000kmの航続距離
ホンダは全固体バッテリーへの取り組みを加速させています。この日本の自動車メーカーは、最新世代のバッテリーパックを搭載した最初の電気自動車は、今世紀末までにフル充電で最大1000kmの走行が可能になるだろうと主張しています。これは、現在の量産型電気自動車の航続距離のおよそ2倍に相当します。
ホンダが開発した新しい全固体バッテリーは、航続距離不安を解消するだけでなく、従来の液体ベースのリチウムイオンバッテリーよりも50%小型化、35%軽量化され、製造コストも25%削減されます。また、この固体電解質セルは、現在市場に出回っているものよりもはるかに安全性が高く、充電速度も大幅に高速化される見込みです。
2040年以降は、さらに野心的な目標が掲げられています。航続距離はさらに伸ばされ1248kmとなり、サイズ、重量、コストはさらに小型化される予定です。
まだ課題山積
先月末に日本で行われた説明会で、ホンダの幹部はこれらの計画をすべて発表しました。ホンダが全固体型バッテリーを大量かつ持続的に生産する方法を研究するパイロット生産施設を建設したと発表した1週間後のことです。そして来月には試験生産が開始されます。
これは、素晴らしい取り組みであり、進歩が見られることは間違いありませんが、ホンダの幹部は、まだ先にある大きな障害について、あえて触れていません。最大の課題は、同社が実験しているバッテリーセルの試作品が非常に小さく、以前はどの車にも使用できなかったことです。実際、100分の1のサイズです。
本田技術研究所の主任研究員である上田岳志氏は以下のように語っています。
「だからこそ、私たちはパイロットラインを構築し、サイズや大量生産に関する問題をできるだけ早く特定し、対処しようとしているのです。私たちは、試作品のバッテリーを100倍大きくしなければなりません。大量生産段階に持っていく方法を模索しているところです。」
その他の問題は、生産プロセスに関連しています。セラミックセパレーターにひびが入ったり、樹枝状結晶がパテ状の電解質に形成されたりして、ショートを引き起こす可能性があります。また、湿度コントロールの問題もあります。施設内の湿度を低く保つ必要があり、通常は膨大なエネルギーを必要とする巨大な設備が必要になります。
しかし、ホンダはこれらのハードルを乗り越えられると自信を持っているようです。電解質を均一かつ超コンパクトな層に圧縮するために、ホンダは高速で薄膜を実現できるというロールプレス技術を選択しました。電解質スラリーは、従来のリチウムイオンセルのバッチプロセス混合よりも3倍速いとされる連続混合方法を使用して製造されます。湿度を低く保つため、ホンダは各製造工程をそれぞれ気候コントロールされたエリアに封じ込めることを選択しました。これにより、1つの部屋で大量の空気を温めたり冷やしたりする必要がなくなるため、エネルギーコストを抑えることができます。
「当社の全固体バッテリーは、電気自動車時代の流れを変えるでしょう」
本田技術研究所の社長である大津啓二氏は述べています。
ホンダは、全固体バッテリーの夢を現実のものにしようとしている大手企業の1つにすぎません。トヨタ、日産、ステランティス社、BMW、フォルクスワーゲンは、独自に、または第三者企業との提携を通じて、同じ目標に向かって取り組んでいます。
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