そして、スマホメーカーのシャオミは大金を手に笑い転げ、2万5000ドルのEVの夢は寿命を迎えようとしています。
自動運転でティクトックをスクロールしたり、Netflixで映画を見たりしながら、A地点からB地点まで、運転をすべて車に任せてリラックスできるという素晴らしい技術は、長年売り込まれてきましたが、米国ではいくつかの重大な革新があったにもかかわらず、それを実現した企業はありません。しかし、海外では苛烈な競争が激化しており、自動車メーカーは自動運転機能の均一化に非常に長けてきており、これはテスラにとって大きな脅威となる可能性があります。
今日は、テスラの技術的王座を狙う中国企業の追い上げ、シャオミのSU7の大成功、そして（2万5000ドルのEVという）アメリカンドリームの終焉についてまとめてみます。
中国製「スマートカー」がテスラを追い詰める
広州モーターショーについて聞いたことがないかもしれません。それはそれで構いません。今日まで、そのことを考えたこともなかったとしても。知っておくべきことは、中国の自動車メーカーが今年の広州モーターショーで、非常に明確なメッセージを発しているということです。テスラの王座は誰の目にも明らかです。
中国の大手自動車メーカーは、中国の自動車産業の中心地である広東省で開催された今年のショーで、技術力を誇示して2024年を締めくくりました。新参者のスマホメーカー・シャオミを含む多くの企業が、テスラが築き上げてきた技術のリードに冷や水を浴びせる、車載技術の最新バージョンを披露しました。
シャオミは「駐車スペースから駐車スペースへ」という機能を初公開しました。これは、テスラの完全自動運転機能とよく似た、AIによって訓練されたエンドツーエンドモデルであり、ドライバーをほぼ運転手不要にすることを目的としています。シャオミの宣伝資料では、複雑な環境でのナビゲーションや自動駐車、そして360度の俯瞰カメラビューも紹介されました。シャオミの会長であるレイ・ジュン氏は、テスラのような機能を導入することが競争力を維持するためにいかに重要であるかを説明するテストドライブのライブ配信も行いました。
「駐車スペースから駐車スペースへ移動するというのは、出発地の駐車スペースから目的地の駐車スペースまで、スマート運転で移動することを意味します。このテクノロジーは魔法のようです。また、これは現在最も進化した運転支援テクノロジーでもあります。このテクノロジーは1月に米国のテスラ社が初めて発表しました。中国の同業他社も、この新しい分野で追いつこうと動き出しているのです。」
吉利のプレミアムEVブランド、ジーカーも、独自の追い上げをアピールする必要があることを理解しています。同社は、都市ナビゲーションを年内に実現するという、スマート・ドライビング2.0と名付けられた、独自の最新エンドツーエンド先進運転支援機能を初公開しました。更にシャオペン、リーオート、長城汽車も、広州でAI搭載の運転支援システムを披露しました。
ここで指摘しておきたいのは、すべての運転支援システムが同じように作られているわけではないということです。もしそうであれば、米国自動車技術者協会のチャートでより高いレベルに到達するための競争はこれほど激しくはならないでしょう。むしろ、ほぼすべての自動車メーカーが、最初に自動運転の目標を達成しようと全力で走っているのです。テスラは、米国の地で、クルーズやウェイモといった業界のベテラン企業を追い越すことができると考えています。
では、今後の展開はどうなるのでしょうか？ テスラは、FSDの米国国外での発売を計画し始めた矢先に、海外から強力な競争相手が現れました。 つまり、テスラは今、苦境に立たされているのです。中国では電気自動車と自動運転車の分野でかつてないほど多くの競合他社が現れ、これらの自動車メーカーが独自の技術開発を推し進めるスピードは極めて速いのです。 テスラは、中国の競合他社に先んじることができるでしょうか？テスラのためにも、そうなることを願います。現在の株高を説明できるのはこの自動運転に実現にかかっているのですから。
シャオミはSU7の生産目標（再び）を引き上げ
スマートフォンメーカーのシャオミは、多彩な機能を備えたSU7で電気自動車市場を完全に席巻しています。 3万ドルからという低価格で、SU7は市場に投入されたすべてのユニットが完売するほどの大きな成功を収めています。 2021年に自動車を発売するというアイデアを練り始めたばかりの電子機器メーカーにとって、これは非常に大きな利益です。
SU7は公式に発売されたのはわずか10か月前の2023年12月です。それ以来、この電子機器大手は生産目標を7万6000台から12万台に引き上げました。このスケジュールを考えると、素晴らしい目標ですが、シャオミは今、この記録を破ることができると考え、年内に13万台に引き上げるという新たな目標を掲げました。
先週見逃した方のために補足すると、シャオミはSU7の生産台数が累計10万台を突破しました。しかも、それは記録的な速さで達成されました。テスラがモデル3の10万台を生産するのにかかった時間の半分の期間です。シャオミは、年内に13万台を生産するために、このマイルストーンを達成した後、生産目標を1日あたり408台から612台に引き上げる必要がありました（約50%増）。
もしシャオミがこのペースを維持し、生産したすべての車を販売できれば、驚異的な事です。
とはいえ、シャオミの自動車事業は依然として純損失を計上していますが、その額はそれほど多くありません。同社の自動車は年間で約2億700万ドルの損失を出す見込みですが、販売台数を考慮すると、この額はかなり大きいように思われます。全体として、1台あたり1,600ドル弱となりますが、シャオミがこの赤字問題を解決するのは時間の問題だと考えられます。
中国の証券会社、華泰証券は、2025年にはシャオミのEV販売台数は約40万台に達すると予測しています。この数字は、2024年には同社のEV事業部門の収益が同社の収益全体の8%を占めるのに対し、2025年には20%にまで引き上げることを意味します。
そして、中国で最も売れているＳＵＶであるテスラモデルYに対抗する車種も既に開発中なのです。
2万5000ドルEVというアメリカンドリームは儚く散る
白い柵と、全米の家の車庫に2万5千ドルのクリーンな電気自動車が並ぶ。 これがアメリカンドリームなのです。 ほんの数年前までは、それは現実味を帯びた夢物語のように思えました。しかし、テスラが降参し、法外な関税が中国の安価な競争相手を締め出し、次期大統領となるトランプ氏が電気自動車税額控除を廃止する意思を示す中で、安価な電気自動車という概念は、最近では内燃機関よりも博物館行きになる遺物のように見えます。
その「理由」については、さまざまな見方ができるでしょう。しかし、自動車メーカーにとって、安価なEVを避けることは、疫病を避けるようなものです。ビジネスにとっては素晴らしいことです。もし私が嘘をついていると思うなら、ウォールストリート・ジャーナル紙にその理由を非常に率直に説明したルーシッドCEOのピーター・ロウリンソン氏に聞いてみてください。
「あの市場（廉価版EV市場）は最悪だ。大量生産に参入すると、利益率が低く、ひどい目に遭うことで悪名高い市場だからだ。何百万台もの生産拠点の設置など、私にはほとんど意味をなさないのです。」
ローリンソンのコメントは、テスラのCEOであるイーロン・マスク氏の意見と似ています。マスク氏は、低価格車の製造に必要な作業を「非常に骨の折れるもの」と呼び、自動車の価格をさらに20%削減することは、工場全体を建設するよりも難しいと述べています。簡単に言えば、努力に見合うだけの利益が得られないということです。
また、自動車の価格も天文学的な高騰を続けています。そのため、消費者は価格の下落を期待している一方で、実際の製造コストは大幅に上昇しています。そして、そのコスト上昇は、アメリカ人が新車に支払っている価格に反映されています。
10月にアメリカで販売された新車（電気自動車に限らず）の平均購入価格は4万8623ドルでした。これは、2019年のパンデミック前の水準よりも約1万ドル高い金額です。2014年には、新車の約40%が2万5000ドルの販売台数を記録しました。インフレ調整後の2024ドルに換算すると、約3万3750ドルとなります。今年はどうでしょうか？ 販売台数の9%のみがその水準でした。
自動車メーカーがコロナ時代の人手不足の中で利益を最大化する必要があった場合、真っ先に値下げされたのは利益率の低い車だったことが分かりました。つまり、モデル間で共有される部品の数を最小限に抑えながら利益を確保するために、SUVやピックアップトラック、高級車の販売を強化したのです。ビジネス面では意味をなす戦略でしたが、インフレの主な要因のひとつでもありました。
そして、2025年を迎える今、新車の価格は過去最高に達し、電気自動車への税額控除は廃止の危機に瀕し、中国EVメーカーがビッグスリーのすぐ近くで安価な競争車を販売することを防ぐための保護貿易関税が導入されています。一方で、テスラのような自動車メーカーは、2万5000ドルのEVという約束を反故にしました。アメリカの自動車業界の夢である安価なEVは死んでしまったのでしょうか？少なくとも現時点では、そのように思えます。
中国が自動運転競争で米国に勝つ？
米国で完全自動運転車を最初に提供するのはどの米国企業かということに注目が集まりすぎて、同じ競争において他国がどれほど進んでいるかについてはほとんど考えられていません。特に中国は、広州での最近の自動車ショーで明らかになったように、かなりペースを上げています。他の自動車メーカーがアメリカのトップクラスの技術人材をどれほど急速に獲得しようとしているかを考えると、実に目を見張る思いがします。
自動運転技術に資金を投じる企業は後を絶ちません。テスラ、ウェイモ、クルーズ、エヌビディア、オーロラ、百度（バイドゥ）、ズークス、ニューロなど、挙げればきりがありません。どの企業も、最初に目標を達成した企業が多くの人々を裕福にすることを知っています。そのため、ある程度の健全な競争はイノベーションを生み出すでしょう。
中国が米国にプレッシャーをかけている今、一般消費者の家の車庫に置かれる真の自動運転車を米国に先駆けて実現する可能性は非常に高いと考えられる状況なのです。
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