プラグインハイブリッドの落とし穴、見た目よりもはるかに困難な開発の現実

実は優れた電気自動車を製造するよりもはるかに難しいものなのです。ですから、PHEVが簡単な解決策だと思っているなら、考え直してください。

PHEVは本当に簡単な解決策なのか？

プラグインハイブリッドを作ればいいだけです。明白なことです。単純なことです。それが解決策なのです。自動車関連のフォーラムやソーシャルメディアの投稿やコメントを十分に読めば、そのことは必ずご自身で理解できるでしょう。そして自動車メーカーは説得されたようで、ラムからシボレー、日産まで、どの自動車メーカーもがこの動きに追随しています。

ただ、ここで1つの大きな問題があります。プラグインハイブリッド車の製造は実は難しいのです。素晴らしいEVの製造よりももっと難しいのです。世界トップクラスのPHEVを簡単に開発できると考えている人は、考えを改める必要があるでしょう。

PHEVがEVよりも難しい理由とは？

問題はシンプルです。つまり、複雑性です。自動車を製造しようとした場合、ガソリンエンジン、電気モーター、自動車単独で走行できるだけの十分な容量のバッテリー、充電システム、トランスミッション、そしてこれらすべてを許容レベルにスムーズに統合するのに必要なソフトウェアとチューニングのノウハウなど、魔法のような簡単な解決策は思いつかないでしょう。

多くの車が、いわば「ピーナッツバターのようなねっとりとした状態」になるのも不思議ではありません。

PHEVの信頼性問題と市場の現状

コンシューマー・リポート誌に聞いてみればわかります。最新の信頼性調査では、平均的なPHEVは、一般的なガソリン車よりも70%以上多くの問題を抱えていました。これは、EV（ガソリン車よりも42%以上多くの問題を抱えています）よりも悪い結果ですが、驚くべきことに、著しい改善も見られます。前年の調査では、PHEVはガソリン車やハイブリッド車よりも146%以上多くの問題を抱えていました。

「BMW X5、キア・スポルテージ、レクサスNXのPHEVはすべて平均的な信頼性ですが、PHEV以外のバージョンの方が信頼性は高い」とコンシューマー・リポートは述べています。さらに証拠が必要なら、私が今週運転しているマツダCX-90を見てください。これは、信頼性の高い評判の高い企業が製造した、美しいデザインのSUVです。しかし、2024年にはまったく新しい車でもありました。しかしそのレポートでは以下のような評価を受けています。

「マツダCX-90 PHEVは、ハイブリッドバッテリー、電気アクセサリー、空調システムに問題があるため、当社がデータを持っている3列シートSUVの中で最も信頼性が低い。その独自のエンジン、PHEVシステム、後輪駆動のセットアップがすべてゼロから設計されたことは驚くことではない。」

この問題を説明する要因のひとつとして、新しい製品は実績のあるデザインよりも信頼性が低い傾向にあることが挙げられます。これは多くのEVの問題を説明する真実でもあります。しかし、PHEVの複雑性は、この問題をさらに悪化させます。

現在、マツダはアップデートとサービス情報により、CX-90の多くの問題に対処しています。私が運転している車は、初期のモデルの報告よりもはるかにスムーズに感じます。しかし、この例は参考になります。

この技術を最初から正しく行うのは、本当に難しいのです。 レンジエクステンダーEV（EREV）とは異なり、PHEVはエンジンを車輪から完全に切り離すだけの十分な電気パワーを持ちません。 レンジエクステンダーEVはそうすることで、2つの「不調和な」パワーソースを調和させることや、その間のハンドオーバーを考える必要がなくなるため、設計が簡素化されます。

PHEVは、従来のハイブリッド車と同様に、パワートレインとブレーキシステムを組み合わせる必要があります。しかし、ハイブリッド車とは異なり、PHEVはエンジンを停止した状態でかなりの距離を走行できるだけのパワーが必要であり、外部の交流電気エネルギーをバッテリーに必要な直流電力に変換する車載充電器も必要です。

つまり、電気自動車の複雑な部品のすべてと、内燃機関の複雑な部品のすべてが必要だということです。改善は追加によってのみ実現されます。そのため、電気自動車は一度ハードルを乗り越えれば生産はより簡単になるかもしれませんが、PHEVは内燃機関の自動車よりも常に製造とパッケージングが難しいものとなるでしょう。

PHEVの価格が高い理由とは？

このことは、ハイブリッド車が従来のガソリンエンジン車とほぼ同等のコストを実現している一方で、PHEVは依然としてはるかに高価であることを説明しています。私が運転しているCX-90は、ガソリン車よりも約1万2000ドル高く、そのうち税額控除で相殺できるのは7500ドルのみで、しかもリースした場合に限られます。

これは例外的なものではありません。ビジネスインサイダーによると、7月の平均的なPHEVの価格は6万3000ドル弱でした。これは、ケリー・ブルーブックによると、その月の新しい車の平均取引価格4万8401ドルを1万4000ドル以上も上回っています。これは予想通りです。驚くべきことは、その価格が、その時点での完全なEVの平均取引価格よりも4400ドルほど高かったことです。

これは複雑さの結果です。PHEVは製造が難しく、平均的な信頼性が低いため、保証費用も高くなります。さらに、チューニングの悪夢もあります。

PHEVは、電気パワートレインのスムーズでリニアなパワーバンドから、内燃エンジンの機械的で不完全なトルク曲線へのスムーズな移行を試みなければなりません。ユーザーがスロットル入力を調整し続けている間、さまざまな速度で、ほぼ瞬時にそれを実行しなければなりません。

燃料を節約するために内燃エンジンへのパワーを素早くカットし、トルクの需要が電気モーターの供給を上回った場合には、さらに素早く再始動しなければなりません。また、顧客が嫌がる安定した周波数でエンジンを絶え間なく空ぶかしさせることなく、エンジンを最も効率的な運転範囲に維持しなければなりません。これは非常に難しい課題です。

優れたPHEVを作るための課題と成功例

多くの企業が、その対処法を見出しています。私が試乗した日本のトヨタと韓国ヒョンデ自動車グループ（起亜自動車を含む）のプラグインハイブリッド車は素晴らしいものでした。シボレー・ボルトも素晴らしいものでした。BMWのシステムも、X5 PHEVを運転した際に感心させられました。他社は苦労しましたが、克服する方法を見出しました。ボルボの初期のプラグインシステムはぎこちなく、苛立たしいものでしたが、新しいものは相当良いです。マツダのCX-90とCX-70は当初は苦労しましたが、現在ではシステムははるかにスムーズになっているようです。

しかし、多くの車種ではそのギャップを克服できていません。ステランティス社は大量のPHEVを製造していますが、スムーズな車種もあれば、そうでない車種もあります。信頼性に問題がある車種も数多くあります。ゼネラルモーターズもボルトを成功させたかもしれませんが、2世代目の車は10年前に設計されたものです。GMは昨年、再びPHEVへの投資を行うと発表したばかりなので、優れた製品を作るための組織的な知識がそのギャップを乗り越えられるかどうかが注目されます。

アウディも一定の成功を収めていますが、フォルクスワーゲンのPHEVへの取り組みはまだ証明されていません。スバルのプラグインハイブリッド車クロステックも失敗に終わり、その控えめな電気パワートレインは内燃機関からの絶え間ない介入を必要としました。

スバルの次世代ハイブリッド車であるフォレスターとクロストレックは、プラグのない従来型のモデルです。フォードのPHEVは良いのかもしれませんが、はっきりとは断言できません。同社は、数えるのが嫌になるほど多くのエスケープハイブリッド、マーベリックス、F-150ハイブリッドを販売していますが、PHEVの成功はほとんどありません。

エスケープ・プラグインハイブリッドはまあまあでしたが、C-MAX PHEVは基本的にコンプライアンスのための車でした。また、フォード・エクスプローラーとリンカーン・アビエーターのPHEVバージョンを大々的に発表した一方で、品質上の問題（ハイブリッドモデル特有の問題ではありません）により、ひっそりと販売終了となりました。

PHEVの未来－本当に必要なのか？

PHEVが悪い解決策だとか、失敗する運命にあるなどと言うつもりはありません。

自宅での充電レベルが200ボルトで、平均以上のドライブ旅行をする私にとって、PHEVは完璧な選択かもしれません。

しかし、PHEVが簡単な解決策であるかのように振る舞っている人々を多く目にします。私は、その考えを完全に払拭したいと思います。PHEVは解決策であり、私たちが必要とするものです。しかし、優れたPHEVを作ろうとするなら、優れたEVを作るよりもさらに多くの作業が必要になるでしょう。

問題点を解決する前にPHEVに大きく賭けた自動車メーカーには、これから非常に長い苦しい道のりが待ち受けているでしょう。

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