アルファベット傘下の自動運転タクシーサービスであるウェイモは、木曜日にミネアポリス、タンパ、ニューオーリンズを拡大計画に追加しました。
ウェイモが描く米国20都市展開の全貌
交通の未来は電気自動車と自動運転にあります。電気自動車分野では米国で最近いくつかの課題が生じていますが、自動運転車業界はこれまで以上に急速に発展しています。
多くの企業が進展を見せていますが、その先頭を走っているのがウェイモです。アルファベット傘下の自動運転タクシー企業は木曜日、ミネアポリス、タンパ、ニューオーリンズへのサービス拡大を発表しました。これらの都市では「近日中に」路上試験を開始する予定です。
ここで一歩立ち止まり、ウェイモにとってこれが何を意味するのか振り返ってみましょう。同社の目まぐるしい発表の連鎖は、追いかけるのが難しいほどです。今回の新しいニュースを踏まえると、ウェイモは現在、世界少なくとも20都市で自動運転車の運行を提供する計画です。
ウェイモが投入する技術とサービスの進化
以下は、ウェイモが現在有料サービスを提供している、または計画を発表している都市の一覧です。
ウェイモは、ダラス、ワシントンD.C.、ナッシュビル、ロンドンを含む多くの都市で、2026年にサービスを開始すると述べています。その他の都市については具体的なスケジュールは未定で、同社はマニュアル運転テストと自動運転テストを完了次第、サービスを開始すると述べています。また、専用設計のジーカーバンがいつ路上を走るようになるかについても、現時点では明らかにしていません。
現時点では、第5世代ウェイモ Driverを搭載した改造ジャガーI-Paceが全ての運行を担っています。ただし、次世代技術を搭載するジーカーと改造型ヒョンデ Ioniq 5は間もなく登場予定です。
ウェイモは2017年にフェニックスで限定利用者向けサービスを開始し、2020年に同市での一般公開を実現しました。サンフランシスコでは2024年に一般乗車をスタートさせ、その後間もなくロサンゼルスでもサービスを開始しています。オースティンとアトランタでは今年、ウーバーアプリ限定でサービスを開始しました。
競争が激化するロボタクシー市場とウェイモの優位性
同社によれば、技術が成熟したことで、これまで以上に迅速な拡大が可能になったとのことです。
「ウェイモ Driverは機能と汎用性を高めており、新しい都市への展開を前回よりも迅速に進めることができています」
上記のようにウェイモ広報担当イーサン・タイチャー氏はメールで述べています。
今後の計画発表と拡大のペースから見て、同社はロボタクシー分野において他社を大きく引き離しています。
AmazonのZooxはサンフランシスコで一般公開を開始しましたが、無料サービスであり、市内の限られた区域で一部の人々にのみ提供されています。テスラは全米展開という壮大な計画を掲げていますが、現時点ではオースティンとベイエリアで自動運転のモデルYを運行しているのみで、安全監視員が同乗しています。メイ・モビリティ社もパイロット段階を脱したとは言えず、アトランタではリフトアプリに自動運転配車サービスを追加する提携を獲得した程度です。
競争はまだ決着していません。ウーバーのようなプレイヤーは、ルーシッド社やニューロ社との提携を含め、ルーシッド・グラビティ自動運転タクシーの展開に向けて次々と提携を結んでいます。
さらに、ウェイモがこれらの新しい都市群でいかに迅速かつ確実にサービスを同時展開できるかという課題も残されています。過去数年間は、同社の無人タクシーが事業展開地域において信頼性と実効性を有すること、そして週に数十万回の乗車実績を積み上げられることを確かな証拠として示してきました。今や同社は、この事業を拡大する必要に迫られています。
2024年と2025年がウェイモのロボタクシーサービスが「這う」状態から「歩く」状態へ移行できることを証明する年であったとすれば、2026年はそれが「走る」ことができるかどうかが明らかになる年となるでしょう。
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