テスラは、自動運転機能「オートパイロット」が関与した死亡事故に関する不法行為による死亡訴訟について、本年後半に予定されていた裁判に先立ち、和解に合意しました。
テスラ自動運転死亡事故訴訟、再び和解へ
これは、画期的な裁判を契機に相次いだテスラの先進運転支援システム（ADAS）であるオートパイロットおよび完全自動運転FSD（監修型）に関連する複数の事故を扱った数多くの訴訟の一つです。
ここ数年、テスラ車は同社の先進運転支援システム（ADAS）であるオートパイロットおよび完全自動運転（監視付き）、通称「FSD」に関連する多数の事故に巻き込まれています。これらの機能パッケージの名称にもかかわらず、これらは自動運転システムとは見なされていません。あくまでレベル2の運転支援システムであり、常に運転者の注意を必要とします。
これらの事故に関わった運転者や被害者はしばしばテスラを訴えてきましたが、同社は訴訟を却下させることに成功し、責任の大部分を運転者に帰してきました。
訴訟の転機と裁判の詳細
しかし、昨年から状況は変わり始めました。
昨年、テスラは2018年にオートパイロット作動中に発生した事故に関する不法死亡訴訟で和解に至りました。さらに先月、同社は2019年にフロリダ州で起きた事故に関する初の裁判で敗訴しました。
今回初めて陪審員裁判が行われ、陪審団は事故の責任の3分の1をオートパイロットの役割に関してテスラに帰属させる判断を下しました。残りの責任は運転手に帰せられましたが、当該運転手はテスラ裁判開始前に既に被害者とそのご家族との間で和解を済ませていました。
陪審員は原告側に2億4300万ドルの賠償を命じました。同社は判決を控訴する意向を明らかにしています。裁判前、原告側はテスラに対し6000万ドルでの和解を提案しましたが、同社はこれを拒否しました。裁判手続きは同社にさらに多大な費用を強いる結果となりました。
陪審員は、テスラが「運転者に常に車の責任があることを明確に通知しているため非難できない」という同社の常套的な主張を認めませんでした。原告側弁護士は、テスラがオートパイロットを展開する際にジオフェンシング（地理的制限）を実装せず、システム乱用を助長するような方法で顧客に販売した点で不注意であったと主張し、これを認めさせました。
拡大する訴訟と和解の現状
オートパイロットやFSD（完全自動運転機能）に関連するテスラに対する追加訴訟は数十件に上り、これら全てが今回の判決および裁判で明らかになった情報に依存しています。フロリダ州裁判で原告側を担当した弁護士および法律事務所は、他の訴訟においても被害者や遺族の代理人を務めています。
フロリダ州訴訟の主任弁護士であるブレット・シュライバー氏は、オートパイロット機能を巡る別の不法死亡訴訟「マルドナド対テスラ」でも主導的役割を担っています。同訴訟は年末までにアラメダ州上級裁判所で審理開始が予定されていました。
本件は、高速道路上でオートパイロット作動中のテスラ車がピックアップトラックに衝突し、同乗していた15歳のジョバニ・マルドナド氏が死亡した事故に関するものです。父親がサッカーの試合から帰宅途中、運転していました。新しい法廷提出書類において、テスラ社と原告側は、両当事者が合意したと報じられている和解案の裁判所承認を請求しました。
和解内容は非公開です。
今後の展望とテスラの課題
申し上げた通り、今まさに水門が開いた状態です。2018年と2019年に発生した事故が、今まさに法廷で審理され始めているのです。これはまだ始まりに過ぎません。オートパイロットおよびFSD（完全自動運転機能）搭載車両の事故は、2020年から2021年にかけて、納車台数の増加とテスラによるFSDベータ版の開始に伴い、大幅に増加しています。
より多くの訴訟が裁判に発展することを願っています。それを通じて、テスラ社および同社の運転支援システムの展開状況について、さらに多くのことが明らかになるでしょう。しかし、最初の訴訟の行方を見れば、テスラ側がこれらの訴訟を和解で解決しようとする意欲が格段に高まっていることは間違いありません。
とはいえ、この手法をいつまでも続けられるのでしょうか？
テスラのオートパイロットまたはFSDに関連する事故による死亡者は、すでに50名を超えています。不謹慎な表現と承知の上で申し上げますが、テスラオートパイロット関連の死亡事故1件あたりの和解金額が約5000万ドルと仮定すると、既に25億ドルを超え、なお増加中です。
これは異常な事態です。このような状況は今後も続くのでしょうか？
テスラの未完成なADAS製品が関与する事故で犠牲になる人々が増え続けています。テスラは、未完成なADAS機能が最終的に真の自動運転を実現するという夢を売り込むことで得た資金を、事実上、被害者とそのご家族への補償金として毎回数百万ドルずつ支払っているのです。
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