テスラの革命が現実に、自動運転タクシーが6月にテキサス州オースティンでデビュー

テスラが長年約束してきた完全自動運転機能が、今年の6月に自動運転配車サービスとして米国テキサス州オースティンに登場します。

完全自動運転、ついに実現へ

テスラが完全自動運転車の発売を約束してからほぼ10年が経ちますが、同社の車両はこれまで常に運転手の常時監視を必要としてきました。しかし、CEOのイーロン・マスク氏は水曜日に、同社初の真の「監視不要」の完全自動運転システムが6月に米国テキサス州オースティンで有料ライドシェアリングサービスとして開始されると発表しました。

「6月にはオースティンで、誰も乗っていないテスラが路上を走ることになります。これは遠い未来の神話のような状況ではなく、5～6か月先の話です。」

マスク氏は水曜夜の2024年第4四半期の決算説明会で述べました。

実現への課題と慎重な展開計画

マスク氏は、このシステムは自動運転の配車サービスとして開始されると述べました。主な障害は「過剰なまでの慎重さ」であるため、展開は段階的に行われる予定であると、同氏は述べました。テスラは、このシステムが一般の人々にとって安全であることを保証したいとしています。

初期の展開は、テスラが所有する車両を使用したパイロットプログラムのようなものになる予定です。テスラ車を完全自動運転のタクシーとして利用するというアイデアは、まだ先の話のようで、マスク氏は少なくとも2026年までは実現しないだろうと述べています。まず、テスラは、支払い方法、アプリ、車両自体を含め、システムが意図した通りに機能することを確認したいと考えています。

「私たちはここで混乱しているわけではありません。全体が効率的に機能するように、やるべき作業が山積みになっているだけです」

上記のようにマスク氏は語りました。

さらに同氏は、監視なしFSDは「ほぼすべての市場」で利用可能になるが、技術的なものではなく、規制当局の承認によって制限されるだろうと付け加えました。オースティンに続き、今年中に米国の他のいくつかの都市でもこの配車サービスが開始され、来年には全米展開される予定です。

マスク氏はさらに、2026年末までにはほとんどの国で利用可能になるだろうと付け加えました。しかし、この分野に注目している方ならご存知でしょうが、このテスラのボスはスケジュールについて楽観的になり過ぎる傾向があり、過去にも自らそれを認めています。もし遅延があったとしても、驚かないでください。

マスク氏は以前、テスラのライドシェアリングサービスは2025年にカリフォルニア州とテキサス州で開始され、サイバーキャブ専用に設計された車両ではなく、既存のテスラ車両で開始されると述べています。マスク氏によると、テスラの優位性の鍵は、そのシステムが動作するために広範囲にわたるマッピングや高価なセンサー群を必要としないことだと言っています。 現在の自動運転技術では広く許容レベルとされているウェイモは、運転手が運転する新型車に高精細地図と綿密なベータテストを必要とするため、徐々に拡大しているに過ぎません。

「当社のソリューションは汎用AIソリューションであり、その地域の高精度地図は必要ありません。ですから、慎重になりたいのです。オースティン以外の場所では機能しないというわけではありません。実際には機能します。ただ、私たちは、水に足を踏み入れて、すべてが問題ないことを確認したいのです。」

テスラの自動運転は本当に成功するのか？

しかし、テスラやマスク氏の支援する他の企業がAIに多額の投資を行っている一方で、自動運転に関する同社の理論は依然として未検証であることを指摘するのは極めて重要です。AI分野の多くの競合他社や評論家は、少なくとも現在の技術的軌道では、カメラとAIに基づく完全な自動運転は決して実現できないと主張しています。

マスク氏は電話会議で、以前にも言及したように、LiDARは「馬鹿のやること」だと認めています。「車にはレーダーまで搭載しているのに、それをオフにしている」とも彼は言いました。そして人間が視覚だけで運転できるなら、車もできるはずだと彼は主張しています。「もちろん、人間は目からレーザーを照射することなく運転しています」と彼は付け加えました。ただし、これは人間の目と同じくらい高性能なカメラと、脳と同じくらい高度なコンピューターが搭載されていることが前提となりますが、いずれも実現は困難です。

また、マスク氏の「完全自動運転」に関する予測は、極めて楽観的であることも念頭に置いてください。同氏は10年近く前に完全自動運転が間近に迫っていると初めて発言し、その後も「今年」あるいは「来年」に展開すると述べてきました。2024年が目標だったのはそれほど昔の話ではなく、現在は2025年で、展開は再び間近に迫っています。

しかし、6月の目標はこれまでと同様に具体的です。そして現時点では、無人自動運転配車サービスの試験運用は、未検証の戦略というわけでもありません。ウェイモとクルーズは、どちらも高価なハードウェアを使用してはいるものの、それを実現しています。テスラの展開は間違いなくより気軽で、おそらくより速いでしょうが、同社が今年中に試験プログラムを稼働できないと考える理由は特にありません。

テスラが、大きな制約なしに完全な自動運転を可能にするソフトウェアを提供できるかどうかに、注目が集まっています。2016年頃から、これが究極の目標であり、目標自体は何度も変更されていますが、依然として計画は続いているようです。

これまでと同様、あくまで問題は、テスラが最終的にいつ、そして本当に提供できるかということなのです。

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