中国EVメーカーがCESで証明した実力、欧米メーカーは追いつけるのか？

ジーカー、長城汽車、その他数社は、現在そのEV販売台数を伸ばしており、他のメーカーは「追いつく」ために躍起になっています。そして、CESはその証拠を示しました。

CESで注目を集めた中国EVメーカーの実力

「ジーカーは本気だ。」

これは、昨日ラスベガス・コンベンション・センターで私が座っていたジーカー001 FRのコックピットの外から聞こえてきた言葉です。001のキャビンは驚くほど静かなので、はっきりと、しかし小さな声で聞こえてきました。誰が言ったのかはわかりません。彼は、アメリカ人がほとんど経験したことのないものを見たり、触れたりするためにやってきた何千人ものCES 2025の参加者の一人にすぎません。それは、中国発の先進的な電気自動車です。

この話を聞いたとき、私はジーカーに3度目の訪問で座っていたことを付け加えておかなければなりません。

私は何度か戻って、その高解像度のタッチスクリーンをいじり、完璧と思われる品質を確かめ、中央のスクリーンのメニューをスクロールしました。それは、今アメリカで購入できるどんな車よりも、車輪のついたスーパーコンピューターのように感じられました。

ジーカーは、未来を見たいと願う人々が訪れる、巨大な年次テクノロジー見本市であるCESに参加した数社の中国自動車メーカーの1つでした。注目を浴びることに、どの中国メーカーも準備ができていないようでした。そして、私たちが知っている欧米の既存自動車メーカーが、中国から出てくるものに準備ができているのかどうかもわかりません。

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中国EVメーカーが示す未来のモビリティと欧米メーカーへの影響

今年のCESでは、最近の例に漏れず、コンベンションセンターの広大なスペースが「モビリティ」という広義で曖昧な言葉の未来に捧げられました。自動運転車、新しいタイプの電動パーソナルモビリティ、車に人工知能を追加する方法、車内での新しいコントロール方法やエンターテイメント方法などです。

テクノロジー企業は、自動車（および自動車購入者）を大きな意味で手中に収めたいと考えており、自動車を次世代の動画配信やゲーム、お気に入りのアプリのプラットフォームとして捉えています。自動車メーカーもまた、この分野に参入したいと考えています。参入しなければ競合他社に遅れを取ることを恐れているからです。大手テクノロジー企業への投資、合併、思いがけない企業との提携など、実現に向けて大金を手にしています。

しかし、そのようなことは中国では未来ではなく、現在のことなのです。そして、皮肉なことに、今まさにその様子を見ることができるのが、CESなのです。

高性能なジーカー001 FR

ジーカーの001 FRを例に取ってみましょう。これはボルボ、ポールスター、ロータスなどを傘下に持つ吉利（ジーリー）グループの製品ですが、ジーカーブランドの中で最もグローバルな可能性を秘めているのは、このFRでしょう。FRは、5ドアハッチバックのジーカー001の高性能バージョンで、今後発売予定のポールスター4とプラットフォームを共有しています。しかし、おそらくそれ以上の性能です。「高性能」と言っても誇張ではありません。ジーカーによると、100kWhのバッテリーパックと4つの電気モーターを搭載し、1,282馬力を誇ります。

米国仕様のEVではほとんど見られませんが、中国では圧倒的に主流となっている800ボルトの電気アーキテクチャを採用しており、10%から80%までの高速充電は12分以内で完了するそうです。米国ではほとんど見られませんが、最大550kWの充電速度に対応しています。これほど強力なEV充電器は、米国ではほとんど存在していません。

私は001 FRを運転することはできませんでした。できれば運転してみたかったのですが。しかし、車内に座った瞬間、私はとても驚きました。ブレーキペダルを踏むとドアが閉まるのは、とてもすてきだと思いました。しかし、同僚の中国専門家のケビンが、中国車の多くがそうしていると指摘しました。

ケビンは中国へのさまざまな出張で、これらの車をたくさん運転してきました。彼はこれらのブランドをよく知っており、それらについて素晴らしい記事を書いています。私はよくその記事を編集しましたが、何かについて読むことと、自分でそれを見ることは全く異なることです。

質の良い内装

ジーカーの内装は全体的に質が良く、ポルシェも嫉妬するほど鮮やかな赤色の内装にはアルカンターラがふんだんに使われていました。しかし、私が特に感銘を受けたのは、15.05インチの2.5K有機ELセンタースクリーンでした。車内のスクリーンでこれほど高解像度のものは見たことがありません。

音声コントロールは中国語のコマンドのみに限られていましたが、私は車の高速移動3Dモデルを操作して、タップするだけでどのドア（またはすべて）も開けることができることを試してみました。まるでテスラのスクリーンですが、グラフィック、読みやすさ、各種アプリのレイアウトが優れています。

私は自分の起亜EV6をとても気に入っていますが、それに比べると、ジーカーのスクリーンとソフトウェアは、私の車を起亜セフィアのように感じさせます。

高級EVミニバン

001 FRの次にジーカーミックスに乗り換えました。これを「高級ミニバン」と呼ぶのは、少し違うかもしれません。。アメリカでミニバンと言えば、子供たちを詰め込むためのクルマであり、床がクレヨンやシリアルが混ざって溶けていわば「コーティングされた状態」で、その役目を終える程度の車のことです。中国ではそうではなく、ミニバンは基本的に巨大なリムジンであり、運転手付きの高級船であり、世界で最も過酷な労働文化を持つ国での厳しい現実から逃れるための空間なのです。

電気自動車のミックスは、もしステランティス社がもう少ししっかりしていたら、2025年にクライスラー・パシフィカがこうなっていたであろうような素晴らしいクルマです。最大102kWhのバッテリーパック、800Vアーキテクチャ、航続距離340マイル（中国の規定は甘いですが）ジーカーは、向かい合わせのシートにヒーター、ベンチレーション、マッサージ機能が備わっており、インテリアは「友人とのカードゲーム用のラウンジ、リラックスして快適な休憩スポット、あるいはプライベートヨガスタジオに変身」すると、ジーカーは説明しています。すごいミニバンです。

彼らの展示には、私には近づくことさえできないジーカー009グランドMPVという別の車もありました。「あれは最高級品のようなものです」とケビンは後で私に言いました。まるで他の2台が豪華さに欠けるかのように。しかし、私はウェイモのブースに特に惹きつけられました。そこにはジーカーRTが自動運転ロボタクシーとして活躍する準備ができているように見えました。そして、それはおそらく、高度な自動運転を実現するNvidia DRIVE Thor次世代コンピューティングプラットフォームを搭載した、より優れたものの1つとなるでしょう。

長城汽車のＥＶ

そして、長城汽車の「プレミアム」ブランドであるウェイのプラグインハイブリッドクロスオーバー車がありました。正直に告白すると、ウェイというブランドは聞いたことがありませんでしたが、長城汽車は中国の自動車業界では草分け的な存在で、1990年代初頭から乗用車を製造しています。

ウェイ・ランシャンの展示ブースで、その車についてそれほど深く考えたことはありませんでした。しかし、車内を覗いて、その巨大なスクリーンに思わず声を上げてしまいました。まるで薄型テレビのような車内で、ストリーミングビデオ、スマートフォンミラーリング、子供向けのオーディオブック、6つの音楽サービスなど、あらゆるアプリが詰まったソフトウェアシステムが搭載されていました。

シャオペン

最後に、シャオペン・エアロHTという6輪のプラグインハイブリッドバンがありました。これは、後部ハッチから電動ミニヘリコプターを打ち上げるためのものです。これは別の記事で取り上げるつもりです。ベーパーウェアでしょうか？そうかもしれません。 CESにはそのようなものがたくさんありますし、以前からありました。しかし、シャオペンの800Vシリコンカーバイド高速充電技術のような、実際に使用されているハードウェアもあります。そして、ジーカーについてもう一度触れると、同社の次世代「ゴールデンブリックバッテリー」は世界最速の充電が可能であると謳っています。その裏付けとなるのが、ジーカーの800V急速充電ネットワークで、これは世界の大半の地域で展開されていますが、残念ながら日本ではまだです。

中国メーカーと競合するクルマ

それでは、これらの優れた中国製EVに対応する、CESでデビューした「競合製品」を簡単に見てみましょう。

以前にも取り上げましたが、ソニー・ホンダのAfeela 1は、日本企業が中国スタイルのEVを製造しようとしているように感じられます。巨大スクリーン、洗練された外観、自動運転に重点を置き、パーキング中（あるいは運転中も）に楽しめる巨大なエンターテイメントライブラリを備えています。これは、ジーカー、BYD、Nio、シャオペンがすでに実現していることを試みているもので、意味をなします。

その他のスペックを除いて。Afeela 1の航続距離は約300マイルと推定されていますが、これは2025年のEVにとっては最低条件であり、2026年に路上に出た時には時代遅れになっている可能性が高いです。また、150kWの「高速」充電は、まるで安売りの中古アウディE-Tronのようなものでしょうか？このようなスペックに10万3000ドルを支払うことに興味があるという人を私は一人も聞いたことがありませんし、今後もそうなるとは思えません。

ホンダの次世代0シリーズEVは、内外装ともに素晴らしいです。しかし、それ以外については何もわかりません。おそらく安くはないでしょう。Afeela 1と同じスペックで発売されたとしても、それは「既に死んでいる」状況となるでしょう。

中国に追いつく

私は、CESで自動車およびテクノロジー業界の重役、エンジニア、アナリスト数十名と話をしましたが、その多くが「中国に追いつく」という話をしました。このフレーズは、私が予想していた以上に多く出てきました。もはや競争に勝つことではなく、関税が他の画期的な進歩が起こるまで中国製品を食い止めてくれることを期待しながら、現在のレベルに達することだけが目的なのです。

そして、これらの人々は、このような中国製自動車が永遠に米国市場から締め出されることはないだろうと考えています。あるいは、それほど長くはないでしょう。そして、彼らが目指している目標、つまり、より優れたバッテリー、より高速な充電、より優れたソフトウェアなど、中国人の購入者は今すぐにでも手に入れることができます。

中国がどのようにして先んじたのか、私たちは知っています。以前にもここで取り上げましたが、膨大な国家投資、電動化とソフトウェアへの極端な集中、欧米やその他のアジアの協業するパートナーから学ぶ姿勢、何か疑わしい事すら多いサプライチェーン、常軌を逸した労働時間、そして激しい社内外競争です。世界の他の国々にも同じことをしろと言うのは不当であり、また、誰がそれを望むでしょうか？しかし、中国の自動車メーカーがどのような経緯でここに至ったにせよ、彼らはほぼすべての他社よりも強力で先進的な製品を作っているようです。

だからこそ、彼らはCESに実際の自動車を持ち込むだけで、遠い未来のコンセプトカーを持ち込む必要がなかったのです。私はここで答えを持っているわけではありません。彼ら自身の利益のためにも、他の自動車業界を運営する人々はこの中国ＥＶに対する答えを持っているべきだと考えられるのです。

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