先日、米国カリフォルニア州テメキュラ付近のI-15フリーウェイで、ドライバーが眠っているテスラモデルYが目撃されましたが、この事態は、人々やメディアが自動運転車の性能に関して、いまだに大きな誤解と無責任な論調を持っていることを証明するものです。
KTLA 5の報道によると、カリフォルニア州の州間高速道路でテスラモデルYに乗った女性が、同自動車メーカーの自動運転機能オートパイロットを利用している女性を起こそうとする他のクルマのドライバーに15分以上追尾されたとのことです。
この報告と事件は、テスラの完全自動運転やオートパイロットを含む半自動運転機能の性能に大きな誤解が残っていることを証明するもので、ユーザーはこの機能を使っている間は常に警戒し、いつでも運転を引き継げるように準備しておくことが必要です。
ドライバーは半自律走行車の機能を無責任に利用することが多く、完全な自律走行ではないにもかかわらず、人々がその機能を利用していることはソーシャルメディアが幾度となく証明しています。
自動車が自動走行を行う間、注意を払うという責任から解放されるために、人々ができることは何でも利用してきたことは周知の事実です。ここ数年、先進運転支援システム（ADAS）が導入され、ドライバーはその機能を活用して、代わりに携帯電話をいじったり、本を読んだり、食事をしたり、あるいは睡眠時間を確保したりするようになりました。
しかし、このような行為に伴うリスクは、致命的なものになる可能性があります。ひとつは、これらの機能を無責任に使用する人は、自分自身と道路上の他のすべてのドライバーを危険にさらすことになります。なぜなら、車両が支援を必要としたり、安全に反応しない状況に遭遇した場合、ドライバーに引き継ぐ責任があるからです。さらに、事故が発生した場合、使用する車両によってはテスラや他のメーカーの責任ということになり、今回のような事例は、半自律運転や自律運転の未来を懐疑的にして何年も後退させることになりかねないのです。
今回の事態では運転手が何らかの緊急事態に陥ったか、誤って居眠りをしてしまった可能性もあり、その場合はテスラの機能により運転手と他の人の安全が保たれていることになります。警察は、運転手に関する通報を受けてからわずか2分後に捕まえ、このとき運転手は既に起きていたと述べています。
しかし、メディアの描写は、多くの人がテスラの機能に関して広く知らされていないことを証明するものでもあります。テスラの完全自動運転機能は（その名称をめぐって論争を巻き起こしてはいますが）、車が本当に自分で運転することはできないため、使用する人に警戒を怠らないよう注意を促し続けています。
テスラは、オートパイロットと完全自動運転のページのFAQセクションで、「オートパイロット使用中も注意を払う必要がありますか？」という質問に対して、次のように答えています。
「はい。オートパイロットは、完全に注意深いドライバーとのみ使用することを目的とした、実践的な運転支援システムです。テスラを自動運転車にするものでも、クルマを自律走行させるものでもありません。 オートパイロットを有効にする前に、「常にハンドルから手を離さない」こと、および「車の制御と責任を常に維持する」ことに同意していただく必要があります。また、一度有効にすると、オートパイロットは視覚と聴覚による監視を行い、トルクが不十分な場合はハンドルに手を置くように促します。これらの警告を何度も無視すると、その運転中はオートパイロットの使用がロックされます。 オートパイロットの機能は、ハンドルを切る、ブレーキをかける、ストークを使って解除することで、いつでも無効にすることができます。」
メディアが「自動運転テスラ」とレッテルを貼ることは、人と会社にとって不利益なことです。テスラは、米国自動車技術会（Society of Automotive Engineers）の自動運転レベルによると、レベル2と定義されており、自動運転はできません。レベル2のシステムは、これらのシステムが作動しても、ドライバーは車の運転に責任があることを再確認しています。「これらのサポート機能を常に監視する必要があります」とSAEは述べています。レベル3からレベル5のシステムは、運転手が車を運転しないことを維持していますが、レベル5のシステムだけが、「自動運転」と明確に表示されている唯一のシステムです。
| 概要 | 運転（責任）の主体 | |
| レベル０ 運転自動化なし |
ドライバーが全ての運転操作を行う | ドライバー |
| レベル１ 運転支援 |
システムがアクセル・ブレーキ操作またはハンドル操作のどちらかを部分的に行う | ドライバー |
| レベル２ 部分運転自動化 |
システムがアクセル・ブレーキ操作またはハンドル操作の両方を部分的に行う | ドライバー |
| レベル３ 条件付運転自動化 |
決められた条件下で、全ての運転操作を自動化。ただし運転自動化システム作動中も、システムからの要請でドライバーはいつでも運転に戻れなければならない。 | システム （非作動の場合はドライバー） |
| レベル４ 高度運転自動化 |
決められた条件下で、全ての運転操作を自動化。 | システム （非作動の場合はドライバー） |
| レベル５ 完全運転自動化 |
条件なく、全ての運転操作を自動化。 | システム |
コンシューマー・リポートによる最近の評価では、テスラ車の運転支援システムの最大の欠点はドライバーの監視であることが示されました。多くのシステムでは、オペレータが道路に目を向けていることを確認するために、車室内に設置されたカメラで視線行動を監視しています。テスラは、音と視覚による一連の合図でドライバーの不注意を警告し、ハンドルセンサーでドライバーがハンドルに手を置いたままであることを確認します。
しかし、インターネット上ではさまざまな不正装置が販売されており、今回の例では、ドライバーが居眠りをしたままハンドルに手を置いているように見えます。
テスラは2021年5月、カメラによるドライバーモニタリングを稼働させました。「バックミラーの上にあるキャビンカメラが、オートパイロット作動中のドライバーの不注意を検知して警告するようになりました。」と、テスラはレポートで述べています。テスラのドライバーモニタリングのテストでは、特に携帯電話を見ているときに、15秒でアラートが出るなど、このシステムが有効なケースもありました。
ユーザーの潜在的な無責任さは、道路を走る人々や、こうした運転支援プログラムを開発する企業に大きなリスクをもたらします。前述した不正装置による回避策もありますが、人々は自分の無責任さが自分や他人の命を奪う可能性があることを知らなければならなりません。
今回の居眠り自動運転の映像は以下をご覧ください。
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