米国連邦規制当局は、テスラの埋め込み式電子ドアハンドルに潜在的な安全上の欠陥がある可能性について調査を拡大しました。米国運輸保安局（NHTSA）は、初期調査の発表後、バッテリー故障により車内に閉じ込められたと報告するモデルYオーナーからの苦情が急増していることを認めています。中には幼い子供を含む事案も含まれています。
同時に、同社は同じ懸念事項に関してウィスコンシン州で新しい訴訟に直面しています。
新たな報告を受け調査が拡大
米国運輸保安庁の欠陥調査局は、2021年式モデルY車両の外部ドアハンドルが作動しないという9件の苦情を受け、9月中旬に初めて調査を開始しました。10日間でその数はほぼ倍増しました。10月27日付のテスラ社宛て書簡において、同局は「16件の報告」が低電圧12Vバッテリー起因のドアハンドル作動不良について寄せられたと述べると、高温の車内に閉じ込められた子供たちが含まれた複数の報告では、緊急対応要員が窓を割って乗員を救出する事態となったと記しています。
カリフォルニア州サンタバーバラのオーナーは、生後8ヶ月の乳児が車内に約30分閉じ込められた結果、車内温度が華氏104度（摂氏40度）に達し、「顔面紅潮、発汗、泣き叫ぶ」状態になったと述べています。
米国運輸保安庁はテスラに対し、電子ドア機構に関連する設計、ソフトウェア、部品の不具合に関する詳細な記録を12月10日までに提出するよう命じています。
法的措置が圧力を増大
この規制当局からの圧力と時期を同じくして、昨年11月に発生したモデルSの致命的な事故を巡り、ウィスコンシン州裁判所に不法死亡訴訟が提起されました。訴状では、電子ドアが開かなくなったため燃え上がる車内に閉じ込められた5名の乗員が死亡したと主張されています。訴状はテスラ社の過失を指摘し、同社がフラッシュドアハンドルに関連する「予見可能なリスク」や衝突後の火災危険性を認識しながら、是正措置を講じなかったと主張する（件）内容となっています。（オートモーティブニュース経由）
被害者家族の弁護士団は、火災や衝突時に電源障害が発生しやすい電子システムに依存した車設計は、テスラが「基本的な衝突安全性の原則を無視した」と主張しています。
訴状によれば、テスラ車には機械式ドア解放機構が装備されているものの、多くの所有者や同乗者はその位置や緊急時に実装して使用する方法を知らないとされています。
テスラの対応
本件の報道を受け、テスラのチーフデザイナーであるフランツ・フォン・ホルツハウゼン氏は、同社が「緊急時」のドア操作性を改善するための改良に取り組んでいることを認めました。他の自動車メーカーも同様の設計を見直しており、フォルクスワーゲンはフラッシュドアハンドルを完全に廃止する方針を表明。中国自動車安全監督部門は、より明確でアクセスしやすいマニュアル解除装置を義務付ける新しいスタンダードの策定を進めています。
テスラは最新の米国運輸保安庁調査やウィスコンシン州での訴訟について公にコメントしていません。同社が12月の期限までに改善措置を講じなかった場合、違反1件につき1日あたり最大27,874米ドルの罰金が科せられ、潜在的な最大罰金額は1億3,900万米ドルを超える可能性があります。
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