かつて自動車製造効率のリーダーだったトヨタは、中国の自動車メーカーBYDから多くのことを学びました。
残りのキャリアを中国で過ごしたい
トヨタは電気自動車では後発組と非難されてきました。しかし今年、自動車製造能力で名を馳せた日本の自動車メーカーは、EVへの取り組みを強化する野心的な計画を発表しました。
ギガキャスティング技術、ラインを自走する自動運転車を活用した次世代組立ライン、2028年以降には航続距離約1200kmを実現するバッテリー技術の進歩など、2026年からは、まったく新しいアーキテクチャーに基づく10種類のEVも登場する予定です。
しかし、全電動車セダン「bZ3」の開発でトヨタのパートナーだった中国の自動車メーカーBYD社からの非常に大きな刺激がなければ、これらすべては実現しなかったかもしれません。
トヨタ・タイムスのインタビューによると、トヨタが新たに設立したBEVファクトリーの加藤武郎社長は、中国への出張中に衝撃を受けたそうです。
「初めて中国製部品の競争力を目の当たりにしました。中国では、単に技術を学び、応用するだけでなく、ものづくりを急速に変革していました。日本では見たこともないような設備や、最先端のものづくりを目の当たりにして、『これはヤバイ！』と危機感を覚えました。同時に、残りのキャリアを中国で過ごしたいと思うようになりました。」
私はBEVが大好きです
この電動セダン、bZ3はトヨタのe-TNGAプラットフォームをベースにしていますが、中国BYDのブレードバッテリーを使用しています。
加藤氏が言うように、電動セダンの開発は絶え間ない変化の連続でした。特に目を見張ったのは、車高とホイールベースを変更した5ヵ月後のことです。
「全高が25ミリほど低くなったので、アンダーボディをすべて作り直さなければなりませんでした。日本では、それだけで開発全体が止まってしまうところでした。とはいえ、お客さまに喜んでいただける商品を出すということで、全員が納得して変更しました。心の奥底では、完全に後戻りのように思えましたが、やるしかなかったのです。」
モンゴルでbZ3をテストしていたとき、加藤氏はトヨタの豊田章男会長と佐藤幸治CEOに呼び出され、面談し、そして、企画から量産開発までを行う車両開発センターの指揮を執るよう要請されたのです。
2023年7月、トヨタは東京で定時株主総会を開催。ここで加藤氏はマイクを握り、「私はBEVが大好きです。」と発言。しかし、これは台本だったのでしょうか？
トヨタ・タイムスの最新インタビューでは、4ヶ月前に言ったことを本当に信じていると説明しています。
「リップサービスではありません。電気自動車には、EVにしかないユニークな特質と走行性能があります。」
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