日産アリアの米国での終焉から学ぶ、EVクロスオーバーの成功と失敗の分かれ道

米国での販売開始からわずか数年で、日産初の電気自動車クロスオーバーは生産終了となりました。一体何が間違いだったのでしょうか？

日産アリアの誕生と期待

ああ、日産アリア、私たちはあなたをほとんど知る間もなく。

日産として2台目となる完全新規開発の量産電気自動車として登場したアリアは、少なくとも紙面上では、日産リーフの後継車として期待を寄せられていました。リーフは低価格EVの先駆けとなりましたが、その後継車は確固たる地位を築けませんでした（少なくとも最近までは）。

アリアはまさに待望の答えとなるはずでした。セダンやハッチバックが敬遠される市場で必要とされるクロスオーバーであり、日本以外では普及しなかったCHAdeMO規格ではなく「標準的な」充電ポートを搭載。十分な加速性能、相当なデザイン、妥当な航続距離、そして適正価格設定が期待されていました。

これほどのEV開発実績を持つメーカーなら、間違いなく大ヒットを飛ばせるはずだ、と誰もが考えていました。さらに、テスラ・モデルYが世界中の数百万人の心を掴んだことを踏まえれば、そのデザインを模倣すれば完璧なはず？だったのです。

アリアの性能と試乗レビュー

しかし、そうはなりませんでした。

発売から2年後、テスラに飽き足らない大量の買い手を確実に獲得できるタイミングと見えたにもかかわらず、アリアはこの世から静かに姿を消しました。どうやら世界の一部地域では、より洗練されたデザインと細かな改良を加え、販売を継続しているようです。しかし米国市場におけるその終焉の原因は、「関税」でした。

そしてアリアには、心から申し上げます。おさらばです。

私はアリアをプレス試乗車として二度借りました。一度目はこのチームに加わる前、二度目は今年の3月頃です。どちらの時も、この車に際立った特徴を見出すのに苦労しました。今でも、アリアがいかに平凡な車であったかを伝える言葉を見つけるのに苦労しています。

これはアリアが悪い車だと言っているわけではありません。「まあまあ」と「悪い」には違いがあります。走行性能、航続距離、技術、そして全体的な雰囲気において、アリアは概ね十分な性能を備えていましたが、同時に忘れ去られるほど平凡な車でした。

どういうわけか、bZ4Xでさえより印象的な体験を提供してくれます。

アリアを車として批判する前に、良かった点を述べておきましょう。室内は広々として開放感があり、パワーの伝達は滑らかで落ち着いたものです。航続距離と効率の数値も良好で、300マイル（約480km）に迫るグレードもあり、それが一般的になるずっと前から達成していました。

しかしながら、実際にハンドルを握ってみると、アリアとの繋がりを感じることが困難でした。加速は速いものの、個性が感じられません。スポーティさを志向しているようではありましたが、乗り心地は柔らかすぎ、ステアリングの反応は鈍く、ブレーキは柔らかすぎる上にストロークが異常に長く、活気を持って運転する快適さを感じられませんでした。初代リーフが先駆けた優れたワンペダル運転システム「eペダル」は「eステップ」に置き換えられています。

日産は改良と説明しますが、再生ブレーキを自動制御する代わりにブレーキペダルを自動的に踏み込む仕組みです。完全停止もできません。この仕様は反応が遅く、不自然な操作感のため市街地走行ではイライラするものでした。

快適性・技術面の評価と課題

アリアにこれらの機能を期待するのは無理があるかもしれません。しかし快適性や技術面でも、特に優れた印象は受けませんでした。確かに乗り心地は滑らかで静粛性は高いものの、ダンピングに対してスプリングが短すぎるかのように感じられるため、全体的に滑らかな走行感が損なわれていました。大きな段差では、予想外に洗練さに欠け、やや硬い足回りを感じさせ、その処理の優雅さのなさに驚かされました。全体的に見ても、この車は本来可能な静粛性を十分に発揮しているとは言い難い。結局のところ、何一つ秀でた点のない車を手にしたような気がした。

次に技術面です。確かにアリアは物理ボタンやハードキーを採用した点で評価できるかもしれませんが、それらは直感的でも押しやすいものでもありませんでした。木目調グレードに組み込まれた触覚フィードバックボタンは押しにくく反応も遅く、押しても半分の確率でしか反応しませんでした。

そしてソフトウェアについてです。機能的には問題ありませんが、特別感や新しい、高い応答性を感じさせるものではありませんでした。メニュー中心の設計でアプリ機能もありませんでした。ただし、Apple CarPlayやAndroid Autoを重視される方にとっては、さほど問題ではないでしょう。正直なところ、私自身はどちらにもあまり関心がありません。

EV市場におけるアリアの立ち位置と価格

しかしアリアが現れた時期は、アメリカにおいてEVがまだ自らの存在意義を証明し続ける必要があった時代でした。単なる「ガソリンなしのクロスオーバー」以上の価値を示すべき時だったのです。アリアは驚きを与えられず、説得力もありませんでした。特に優れた点も見当たりません。EVが未来、あるいは日産の未来となり得ることを証明する努力の跡も感じられず、ただ…そこにあるだけでした。しかも価格も安くはありません。

私が両回試乗した最上級グレード「プラチナ＋AWD」は55,000ドル台でした。アリアは、現代の米国市場向けEVに対する私の嫌悪感をすべて体現しているように感じられました。つまり、退屈で、技術的に遅れを取っており、やや軽蔑を込めて作られ、そしてやや高価です。もし日産が、これがテスラを王座から引きずり下ろし、リヴィアンに挑戦し、中国車を防ぎうる挑戦者になると考えていたなら、それは妄想でした。あるいは、単なる規制対応車に過ぎなかったのかもしれません。判断が難しいところです。

批判の対象を「米国市場向け」から「既存の自動車メーカー」に変えるべきかもしれません。リヴィアンやルーシッドといったメーカーには確かな可能性を感じます。これらのブランドは明確な目的意識を持ち、熟考された走行性能と技術的に発展したソフトウェアスイートを備えています。特にリヴィアンは、自社開発ソフトウェアに人気アプリを統合する柔軟性を持ちながら、人々が魅了された外観・操作性・機能性を維持しています。リヴィアンとルーシッドが、それぞれ廉価モデル「R2」「R3」や中型車プロジェクトにこの体験を移植する方法を確立できれば、大成功を収めるでしょう。

世界の他の地域での経験が、私を自動車に厳しい目を持つ人物に変えてしまいました。編集長のパトリック・ジョージは、私の視点が偏っているかもしれないと指摘しています。私の専門分野は中国車であり、その多くは確かに優れています。たとえ一部の車が壁紙の糊のように刺激に欠ける走行性能であってもです。世界の他の地域が追いつくにはまだ時間がかかり、手に入らないものがわかるのはイライラするものです。文字通り半額の価格で購入できるものさえもです。

もちろん、両市場の間には常に好みの問題が存在します。中国から西欧市場に進出した中国車が全て成功するわけではなく、中にはあまり優れたものとは言えない車種もあります。多くの購入者にとってアリアは素晴らしい車であり、その点については全く異論はありません。私の知る限り、アリアを所有している方々は皆、驚くべきリース契約で入手されています。ある方は頭金2,000ドル未満で月額99ドルという条件で契約できたと主張する。中古市場においても、アリアは最も優れたEVのお買い得品の一つであり、走行距離の少ないフォルクスワーゲンID.4、キアEV6、フォードマスタング Mach-Eよりも安価な場合が少なくありません。

今後のEV開発に向けた日産アリアの教訓

もしあなたがアリアをお持ちで満足されているなら、心からお喜び申し上げます。

しかし今や自動車メーカーは、グローバルに競争するならば、日産がアリアで提供した以上の優れたEVを人々に提供しなければならないと認識すべきです。とはいえ、それが容易でないことも承知しております。

それまでは、安らかに眠ってください、日産アリア。あなたのバッテリーの一部が、より優れた車に生まれ変わるかもしれません。

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