テスラの CEO がインターネットのトップニュースを独占しているとき、テスラでも決して退屈ではありません。しかし今回は、誰も予想しなかった出来事、つまり、取締役会が会社の顔である CEO の後任探しを始めたという噂が流れています。
テスラCEO交代の噂が巻き起こる背景
本日も、テスラがマスク氏に関するニュースで話題になっています。今回は、マスク氏とテスラが即座に否定した、CEO の交代計画に関する噂です。ウォールストリートジャーナルが、テスラ取締役会が新しい CEO の人選を検討と報じています。
CEO のイーロン・マスク氏がワシントンで多忙を極めていた間、テスラは苦境に陥っていました。販売台数が減少し、ブランドイメージは悪化、テスラの収益は前年比 71% の大幅な減少となりました。テスラの「エコパラダイス」と呼ばれる工場では問題が発生しており、ついにテスラの取締役会も決断を下すことになった、とウォールストリートジャーナルが報じていますが、一方でテスラ（およびマスク氏）はこれを強く否定しています。
テスラの取締役会は、マスク氏に経営をほぼ任せていたことで批判されてきました。2018年に米国証券取引委員会との和解を受けて取締役会長の職を追われたにもかかわらず、マスク氏が経営を牛耳っているという印象は依然として強く残っていました。マスク氏が政治活動に時間を費やす中、同社が経営難に陥ったことを受け、政府当局者は最近、取締役会に対して、その職務を遂行し、CEO を抑制するよう公に要請しました。
ウォールストリートジャーナル紙は、マスク氏が 1,600 マイル離れたペンシルベニアアベニューで時間を過ごしている間に、テスラの取締役会が新しい CEO の人選に乗り出したと報じており、各方面からの批判が取締役会に届いたようです。
その詳細を記事から直接ご紹介しましょう。
約 1 か月前、テスラの株価が下落し、一部の投資家がイーロン・マスク氏のホワイトハウスへの関心に苛立ちを募らせていたため、テスラの取締役会はマスク氏の後継者探しに本腰を入れました。この件に詳しい関係者によると、取締役会は、テスラの次期最高経営責任者（CEO）を探す正式なプロセスを進めるため、複数のエグゼクティブサーチ会社に依頼しました。
その頃、テスラの取締役会はマスク氏と会談し、最新情報を確認しました。この会談に詳しい集団によると、取締役たちはマスク氏に、テスラにより多くの時間を割く必要があると伝えました。そして、そのことを公に発表する必要があるとも伝えました。マスク氏は反論しませんでした。
この最後の文が聞き覚えがある方は、おそらく、同社の直近の四半期決算説明会でのマスク氏の長々とした政治に関与する発言を耳にしたことでしょう。マスク氏は、テスラにより多くの時間を割くつもりであると述べ、紹介文を締めくくりました。少なくとも 60% 以上、ただし 80% 以下としました。マスク氏自身の言葉によると、政府関連業務に割く時間を「週 1、2 日」に減らすとのことです。
しかし、取締役会はすでに人材紹介会社に人材の検索を依頼していたと報じられているため、この対応は遅すぎ、また不十分です。この種の人材紹介会社をご存じない方のために説明すると、これらは世界中からトップクラスの経営幹部を探し出す、本格的なヘッドハンターです。
マスク氏の後任は？外から見るとその地位は失墜しているように見えるかもしれませんが、その穴を埋めるのは容易なことではありません。マスク氏が DOGE の「何でも大臣」のコスプレをしている間、テスラの取締役会は、AI とロボタクシーの船を安全に港に戻せる人材を見つけるため、こうした人材紹介会社にひそかに連絡を取りました。
マスク氏の対応と取締役会の葛藤
おそらくそれがマスク氏の注意を引いたのでしょう。テスラにより多くの時間を割くという彼の明確な発表は、投資家にも確実に伝わったからです。ウォールストリートジャーナルの記事から引用します。
この議論に詳しい集団によると、取締役会は大手人材紹介会社に候補を絞り込んだそうです。後継者計画の現在の状況は不明です。テスラの取締役でもあるマスク氏がこの動きを知っていたかどうか、また、テスラにより多くの時間を割くという彼の公約が後継者計画に影響を与えているかどうかは不明です。マスク氏はコメントの要請に応じませんでした。
水曜日の閣議で、トランプ大統領はマスク氏の政府への貢献に感謝しました。
「ご存じのとおり、お好きなだけご滞在いただけます。ただ、彼は自分の車に戻りたいのだろうと思います」
ここで、上記の記述を見逃した方のために、はっきりとお伝えしておきますが、ウォールストリートジャーナルの報道では、テスラがマスク氏の後継者を探しているかどうかは不明であると述べています。後継者探しがどこまで進んでいるのか、あるいはその方向で進んでいるのかどうかは不明です。
この報道を受けて、テスラはそれを完全に払拭するために猛反撃に出ました。
マスク氏もテスラも、月曜日の午前 2 時（米国東部時間）直前に、この噂を否定する投稿を X に掲載しました。テスラの声明には、取締役会長のロビン・デンホルム氏の発言も掲載されており、この報道は「まったくの虚偽」であり、その件は報道前にウォールストリートジャーナルに伝えられていたと述べています。また、テスラはマスク氏が「テスラの成長計画を実行し続ける」能力に「強い自信」を持っているとも述べています。
マスク氏はこの報道を「非常に悪い倫理違反」と非難し、テスラの取締役会は事前に「明確な否定」を表明していたと述べました。
ウォール・ストリート・ジャーナルが意図的に虚偽の記事を掲載し、テスラの取締役会による事前の明確な否定を記載しなかったことは、非常に重大な倫理違反です。
辞任、株売却、取締役会の不穏な動き
テスラとマスク氏は、長年にわたり、噂を公に否定してきたという、決して良い実績があるわけではありません。例えば、サイバーキャブをベースにした 25,000 ドルのテスラ車が中止になったという報道があった際、マスク氏は、この記事を最初に掲載したロイター通信が嘘をついていると発言しました。
マスク氏はその後、ロボタクシー以外の 25,000 ドルの自動車は生産しない、と発言し、テスラのエンジニアリング担当副社長、ラース・モラヴィー氏も、同社の安価な EV は「形状は」既存の製品（おそらくモデル 3 および/またはモデル Y）と同じになる、と発表しました。また、テスラが中国で完全自動運転ソフトウェアの試験運用を開始し、数か月後に本格導入を開始するという噂も否定しました。
それでも、テスラの経営陣に最近、かなり奇妙な動きがあり、注目されていることは無視できません。
ウォールストリートジャーナルの報道に先立ち、テスラのバッテリーアーキテクチャの責任者であるヴィニット・メフタ氏が退社するというニュースがありました。メフタ氏はテスラに 17 年間在籍し（テスラが初代ロードスターを発売する前の 2007 年に同社に入社）、2022 年にマスク氏の後継候補として（ドリュー・バグリーノ氏および JB ストローベル氏とともに、2 人は現在テスラを退社）ある投資会社から指名されていました。
そして、同社の会長であるロビン・デンホルム氏もいます。批評家たちは、デンホルム氏が最近、まるでそれが自分の仕事であるかのようにテスラの株式を売却していることに注目しています。実際、火曜日に米国証券取引委員会（SEC）に提出された書類によると、彼女は過去 10 年間に 600 万ドル以上の株式報酬をポケットに入れ、現在、テスラの株式残りの大部分を売却しています。デンホルム氏がテスラを辞めるという公式発表はありませんが、テスラの従業員として、上司から株式を売却しないように言われ、その直後に取締役会が数百万ドル分の株式を売却しているのを見れば、少しは落胆するでしょう。
偶然の一致でしょうか？おそらくそうでしょう。しかし、売却のタイミングは良くなく、テスラの雰囲気は何か… 何かがおかしいと感じられます。このように考えてみてください。あなたが投資家であり、高位の幹部の辞任のニュースが報じられる直前に、監督責任者が自社の株式を売却したら、どう思うでしょうか？
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