テスラの2024年第3四半期の決算報告電話会議では、ほとんど捨て台詞のようなものでした。しかし、一方では多くのことを物語っていました。
州ごとのルールと管理
完全な自動運転ではない、より手頃な価格の電気自動車の必要性について否定する一方で、ロボタクシーの普及計画にさらに力を入れ、年間200万台の生産を目標に掲げたテスラのCEO、イーロン・マスク氏は、そのような計画を実施する際に生じる法的なハードルについても言及しました。
「自動運転車には連邦政府の承認プロセスが必要です」
上記のようにイーロン・マスク氏は述べました。車両の安全規制が国家レベルで存在しているのと同様に、です。マスク氏と他のテスラ幹部は、そのプロセスは2017年か2018年頃に始まったものの、それ以来停滞していると述べました。
残されたのは、自動運転車の試験と展開を管理する州ごとの規制の寄せ集めです。これらの規則は場所によって大きく異なり、例えば、ロボタクシーサービスの全米での展開を妨げています。
この主張は、自動運転分野のほぼ全関係者が長年求めていることと同じです。
米国効率化省
「国家レベルでの承認は重要です。政府効率化省が存在するなら、私はその実現を目指します」
もちろん、彼は暗号資産をテーマにした連邦省庁について言及しており、マスク氏はその省庁が無駄な支出を削減することに専念していると述べています。イーロン・マスク氏は、ドナルド・トランプ大統領が再選された場合、その省庁に参加するか、あるいはその長になることを望んでいると述べています。トランプ大統領がかつてマスク氏について「どこにも行けないロケット」や「衝突する自動運転車」を作っていると発言したにもかかわらず、2人はいわば「同盟」を結び、マスク氏はトランプ氏の集会でギクシャクしながら演説し、ギクシャクしながら踊りました。そして今、マスク氏の政治的野望は、テスラの最新の収支説明会にも忍び込んできました。
長年のイーロン・マスク信奉者としては、それは単なる捨て台詞以上のものだと感じました。私だけではないと思います。ブルームバーグも取り上げています。少なくとも私には、マスク氏がなぜここまでトランプ氏を熱烈に応援しているのか、再選キャンペーンへの献金にとどまらず、激戦州であるペンシルベニア州で集会を開き、さらには（法的には疑わしいものの）文字通り有権者に投票を促す金銭を支払うほど熱心に応援しているのか、その明確な意図が示されたように感じられました。彼らがたまたま彼の支持者に投票したとしても、それでいいのです。
自分でルールを定めるために
私がこの発言をどう解釈するかというと、自動運転車には連邦政府の規則が必要ですが、それは特に「私のルール」でなければなりません。
これがマスク氏が言っていることを一言で表したものです。彼が望むような言論の自由以外には自由な発言は存在せず、彼が許容レベルとみなすバイアス以外にはソーシャルメディア上のバイアスは存在せず、彼自身のルール以外にはルールは存在しません。彼がトランプ氏を愛していることさえ、彼らの共通の敵である誰かをあえて邪魔する人々に対する憎悪に根ざしているように思えます。
それにしても、なぜ地球上で最も裕福な人間であるのに、他人に条件を押し付けられる必要があるのでしょう？
私たちは、マスク氏の最近の政治的転向に本当に困惑しているテスラの長年のファン、オーナー、さらには投資家から、電子メールやコメント、ソーシャルメディアへの投稿で連絡を受けない日はありません。その多くは、テスラの当初の「石油業界を破壊し、世界を救う」という使命（それが現実的であったか否かは別として）に真っ向から反するものであり、また、それがテスラブランドに対する新規オーナーの関心も失わせているという確かな証拠もあります。
しかし、マスク氏が最近、おそらく「WOKE（「Wake：目を覚ます」に由来した言葉で、「社会で起きている問題に気づこう（目を覚まそう）」という意味）」に対する軽蔑感をシェアしている以上に、なぜここまでトランプ氏を強く支持しているのかを知りたいのであれば、その理由がまさにそれでしょう。マスク氏は、特に自動運転に関して、長年彼の努力を妨げてきた厄介な規制やルール、法律をすべて突破できる突破口を見出しています。誰も彼を止められないということを、はっきりと証明するためです。
公平に見て、マスク氏が言うように、米国では自動運転車に関する連邦規制やスタンダードが必要であることは事実です。この技術には浮き沈みがあるかもしれませんが、すぐに消えるものではありません。ウェイモやクルーズ、そして一般の自動車メーカーでさえ、長年支配されてきた「この州ではOKだが、隣の州ではNG」という一連のルールは、長期的な戦略としては単純に実行不可能です。
人工知能からディープフェイクポルノ動画まで、米国では実に多くのことがそうであるように、テクノロジーの進歩は規制当局の監督能力を上回る速さで進んでいます。そして、自動車の安全基準が州ごとに定められていないのであれば、自動運転も同様に規制すべきではないというマスク氏の主張は、やはり正しいのです。
しかし、私たちはこう問わなければなりません。 それらの車を管理する連邦規則には何がふさわしく、誰がそれを書くべきなのでしょうか？ なぜなら、他の状況下では、テスラのオートパイロットや完全自動運転システムに関連する数多くの衝突事故、不慮の事故、さらには死亡事故は、その深刻な問題を抱える安全性の記録に基づいて、厳しい取り締まりを受ける可能性があるからです。
マスク氏の計画にとって、自動運転を「解決」し、テスラを彼が長年約束してきたような1兆ドル企業に変えることは、明らかに望ましくないことです。マスク氏が、彼の条件でルールを定めることができる人物をホワイトハウスに入れるか、あるいは彼自身がルールを定める権限を得ることができれば、ペンシルベニア州で今起きていることは、支払うべき小さな代償に過ぎません。ビジネスを行うためのコストでさえあります。
もちろん、この計画はマスク氏の人生におけるもう一つの根強い問題、すなわち「現実」に大きく左右されます。特に自動運転に関しては、実現していない大きな案件が数多くある中で、これは大きな主張です。また、この計画は、トランプ氏がホワイトハウスを奪還した場合に、マスク氏とトランプ氏が緊密なパートナーであり続けることに大きく左右されますが、両者とも長期的な提携や友情において特に優れた実績があるわけではありません。このパートナーシップは、いずれ決裂する運命にあるように感じられます。
しかし、たとえそうなったとしても、ここ最近、マスク氏は全財産と労力を注ぎ込んでいるのです。カリフォルニア州や米連邦航空局、米運輸省など、マスク氏の邪魔になるものを永久に処分できる方法のひとつだと考えてみてください。そして今や、その方法がうまくいく可能性さえあるのです。
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