リヴィアンはバッテリー不良を否定しましたが、7月4日の週、ヒューストンで3台のリヴィアン製アマゾン電動配送バンが予定通りに運行できませんでした。
リヴィアン製のアマゾン電気配送車（EDV）
電気自動車の火災はまれですが、新しい技術や電気自動車の安全性に関する興味関心の高さにより、すぐにニュースの見出しを飾ります。 最近、私たちの注目を集めたのは、今週テキサス州ヒューストンのAmazonフルフィルメントセンターで、リヴィアン製のアマゾン電気配送車（EDV）3台が炎上した事件です。
まず、AmazonはGHG排出量を削減するために、以前からリヴィアン製の電気自動車を何千台も使用していました。その数は急速に増え、今では全米に広がっています。電気自動車が炎上する映像は、7月1日にドローンオペレーターであるサードコーストドローンが撮影し、ギズモードが最初に報道しました。
この動画では、数十台のEDVが停められた広い駐車場と、充電のためにプラグが差し込まれたEDVがいくつか見えます。この日の最高気温は華氏100度（摂氏38度）近くに達し、米国数州では厳しい暑さが続いている状況でした。
バッテリーは事故の原因ではない
ドローン操縦者は、まず1台のリヴィアンEDVから有毒な黒煙が上空に向かって立ち上っているのを目撃し、その後、隣接する2台のEDVにも火が燃え広がったのです。
「この事故を把握しており、現在調査中です」とリヴィアンの広報担当者は語り、以下のように付け加えました。
「けが人はいません。情報を収集中ですので、何がこの熱的現象を引き起こしたかについて言及するのは時期尚早です。この事故の影響を受けた車両はいくつかありましたが、熱現象は発生源から周辺の車両に広がりました。この車両は充電器に接続されていましたが、事故発生時には充電されていませんでした。HVバッテリーがこの事故の原因ではありません」
現場では、いくつかの安全対策も即座に講じられました。損傷した回路パネルボードに接続されていた充電器はすべて電源が切られました。Amazonの電気技師と高圧の専門家が、現場に残っていた充電器は以前と同じように安全に使用できることを確認しました。
「誰も怪我をしなかったことに感謝するとともに、ヒューストン消防局の迅速な対応に感謝しています」とアマゾンは声明で述べました。
「私たちは、第三者調査員とリヴィアン社の専門家と協力して調査を進めており、憶測はしません。事実を確信できるまでは、追加の詳細はシェアしません」
EVは内燃機関より火災は少ない
これまでの調査研究によると、EVは内燃エンジン車に比べて発火する確率がはるかに低いことが示されています。ごくまれに発火した場合でも、その火は激しく、消火するのは非常に困難です。その理由の一つは、リチウムイオンバッテリーが非常に燃えやすいことにあるのです。
下の動画では、消防士たちが消火に奮闘する様子が見られますが、火は燃え続け、リチウムイオンバッテリーセルが制御不能な自己発熱状態となり、酸素を作り出し、バッテリーパックが再燃し続けるという熱暴走現象により、消火にあたる消防士たちが直面する困難が示されています。
現代のリチウムイオンバッテリーは、火災安全性の面で大きく進歩しています。米国では電気自動車関連の火災事故に関する記録は存在しないようですが、ノルウェーでは内燃機関自動車の方が火災発生の可能性が4～5倍高いことが分かっています。スウェーデンの別の研究では、EV以外の燃料タイプでは10万台あたり68件の火災が発生したのに対し、EVでは10万台あたり3.8件の火災が発生したことが明らかになりました。
だからといって、EVで火災が発生しないというわけではありません。認証されていないバッテリー、不規則な充電パターン、バッテリーパックの損傷、極端な高温などは、いずれもEVの火災と関連付けられています。
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