世界最大のタイヤメーカーのひとつであるミシュランは、同社のCEOフローラン・メノー氏とのインタビューで、テスラの車両で同社のエアレスタイヤ技術「Uptis」のテストを行うための話し合いを始めていることを認めました。
今年末にも販売開始か
ミシュランはこれまで、シボレー・ボルトでUptisタイヤのテストを行っており、GMともEVでの使用について協議を開始しています。 現時点では、これらのタイヤはすべてまだ試作品であるため、消費者向けの発売はまだありませんが、早ければ今年末にも市場に投入される可能性があります。 かつてテスラは、2021年にグッドイヤーのエアレスタイヤをテストしたことがあります。
Uptisタイヤのメリット
Uptis（Unique Puncture-Proof Tire System）は、空気不要でパンクしない、オープンセル設計をベースにした、かなりユニークなデザインです。Uptisは、ゴムのトレッドが結合された独自の複合材の強さを基本的に利用しています。タイヤの内側には、道路状況や車の重量に応じて柔軟に曲がる複数のスポークのネットワークがあります。
タイヤが前方に転がると、自然に下方に曲がり、小さな障害物を回避する仕組みで、そのため内部に空気が入ったスタンダードタイヤよりもはるかに柔軟性に優れています。さらに、鋭利な物体にタイヤが接触しても空気が抜けることがないため、パンクしないというユニークな特徴もあります。
ミシュランは、Uptisタイヤの寿命が従来のタイヤのおよそ3倍になると予測しています。これにより、タイヤの廃棄量が減り、トレッドの摩耗による排出量も削減されます。また、廃タイヤ処理場行きタイヤの数を減らすことにもつながり、持続可能な取り組みに貢献します。
テスラにとっての利点
Uptisタイヤは、オープンセル構造にもかかわらず、通常のタイヤよりも軽量で空気力学的に効率的です。興味深いことに、オープンセル構造は空気抵抗を増やすと考えられていますが、ミシュランの電気自動車に対する初期テスト結果は「良好」と評価されています。
もしこのタイヤが本当に空気抵抗を減らす、あるいは少なくとも従来のタイヤと同程度の空気抵抗性能なのであれば、エアレスタイヤの軽量化により、電気自動車の効率がさらに改善される可能性があります。 テスラの航続距離を伸ばしたいと考えている方には、注目すべきタイヤです。
メネゴ氏は、これらの空気のないタイヤは「特定の用途」に限定される可能性が高いと述べていますが、どの用途なのか、またなぜ限定されるのかは言及していません。特定の気象条件や道路の種類に限定される可能性もあります。8月8日に発表される予定のテスラの「ロボタクシー」のような自動運転車には最適かもしれません。
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