日産は、早ければ来年3月にも実現しそうな次世代リーフの生産開始に向けて準備を進めています。新型EVの生産はすでに始まっていますが、日産のサンダーランド工場では「大きな試練」が待っています。
リーフは世界で65万台以上販売
今年初めに象徴的な電気自動車リーフの生産を終了した後、日産はサンダーランド工場で新しい電気自動車時代の準備を進めています。
リーフは世界で65万台以上のモデルが販売されましたが、新たな競争により販売台数は伸び悩んでいます。日産は2013年に英国サンダーランド工場でリーフの生産を開始し、28万台以上を生産してきました。11月、日産は38億ドルを投じて同工場をアップグレードし、新たに3種類の電気自動車を生産すると発表しました。
日産は、リーフ、キャシュカイ、ジュークを含むベストセラーモデルの電気自動車バージョンを生産します。まずは、8月に生産試験を開始する予定の次世代リーフです。
試験期間は6カ月を予定しており、日産は早ければ2025年3月にも次世代リーフの本格生産を開始する可能性があります。年内に日産の電気自動車がデビューするかもしれません。ただし、すべてが順調に進めばの話ですが。
多額の投資を経て、英国でのEV製造に全力を注ぐ日産ですがしかし、同社の地域製造担当副社長アラン・ジョンソン氏によると、「ハンディキャップがないわけではありません」とのことです。ジョンソン氏は最近のオートカーに対し、以下のように語っっています。
「これは本当に難しいことです。英国でEVを製造することは "可能 "だが、それは "すべての星が揃った場合 "に限られるのです。他国と競争するとなると、英国にはかなりの数のハンディキャップがあります。」
ジョンソン氏が言及したのは、”しっかりとした政策 “の欠如と、地域のサプライチェーン構築の難しさです。ジョンソンによると、最大の課題はエネルギーコストで「欧州本土の2倍もすることもあります」ということです。
日産は次世代リーフの生産を準備中
エネルギーコストの上昇に対抗するため、日産は工場での再生可能エネルギーの利用を強化しています。工場のエネルギー使用量の約20％（1週間でおよそ250メガワット）は、敷地内の風力発電所と太陽光発電所から生み出されています。
日産は100％の再生可能エネルギー利用を計画していますが、時期は未定です。同工場のアップグレードには、次世代リーフに供給するための新しいバッテリー工場や、そう遠くない場所にあるもうひとつのギガファクトリーも含まれています。
エンジニアリング・マネージャーのガイ・リード氏はオートカーに対し、これは工場の新時代の幕開けだとコメントしました。しかしリード氏は、”30年以上にわたって内燃機関を製造してきたラインを開放するには、大幅な変更が必要です “と付け加えました。
他の自動車メーカーが発見したように、EVバッテリーの重い重量を効率的に移動させるには、新しい技術と機械が必要です。さらに、工場のスタッフもEV生産のためにスキルアップしています」。
工場のボスであるアダム・ペニック氏によると、「それは独自の課題を生み出します」。日産は、生産高を拡大するために、工場の従業員を大幅に拡大する予定です。
日産は、次世代リーフをチルアウト・コンセプトで予告しています。情報筋によると、デザインを一新し、クロスオーバークーペに近くなるとのことで、それでも、キャシュカイやジュークよりも小さくスポーティなデザインは維持される予定です。
ある情報筋によると、そのデザインは日産の電気SUVであるアリアに近いとのことです。別の関係者は、”ミニ・アリア “と表現。一方、日産はディーラーに対し、より競争力を高めるため、デザインを抜本的にアップグレードし、航続距離を25％伸ばすと説明しています。
現行リーフモデルの販売台数が落ち込んでいる今、アップグレードの時期なのでしょう。リーフの販売台数は、新型EVが市場に投入されたことで、この1年ですべての主要販売市場で大幅に減少しています。
一方、日産のアリアがその遅れを取り戻しつつあります。3月までの日産アリアの販売台数は、米国で4,142台、欧州で4,050台に達しました。次世代リーフのデビューが目前に迫り、2つの電気SUVが続くことから、日産はこの勢いが続くと期待しています。
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